変異の町―create new life―

第一章 相田一郎

コンクリートの空間

　薄灰色の無機質な空間が広がっている。

　見回せば上下左右どれも同じで殺風景なコンクリートの面。それでいて神秘的な雰囲気も感じ取れる。

　見たことのない景色、知らない場所。何なんだここは？

　この直方体の部屋はかなり広い。おそらく一辺あたり百メートルほど、高さは十メートルほどありそうだ。

　窓すらもないが、天井中央部に一つだけ備わっている巨大で平らな正方形の照明がこの空間を明るく照らしている。

　そして俺が立っているのはこの空間の真ん中のようだ。

　確かに俺はついさっきまで部屋のベッドで眠りにつこうとしていたはずだ。これは夢なのか？

　いや、夢ではない。

　感覚がある。体をつねると痛い。

　だが、たった今目醒めたような感覚でもない。

　頭は冴えているし体のだるさも感じない。

　多分俺は眠っていない。眠ろうとはしたがそんな一瞬で眠れるはずがない。

　自分の服装を確認すると部屋着のままだ。

　突然ここへワープしてきたような奇妙な感覚だ。

　いや瞬間移動は無理だな。

　じゃあなぜここにいる？　誰がここまで連れてきた？　どのような手段で？　何のために？

　見当がつかない。全く意味が分からない……

　これはきっと何かの間違いだ。

　とにかく外の様子を知りたい。どこかに出口はないだろうか？

　目を細めて注意深く見回すが、それらしきものはどういうわけか見つからない。
　ますますこの部屋の存在が謎に包まれてくる。

　「あっ！」

　思わず声が漏れた。

　ずっと遠く、部屋の壁際中央の床に何やら直立する人の背丈ほどの長方形の板を一枚発見したからだ。

　照明以外に何もない部屋だと思っていたが、こんなものがあったなんて。遠くだから小さいし、板の色も壁の色と似ているから全く気付かなかった。

　それにしても何だろうこの板は？

　近づくにつれてそれはディテールを顕にする。

　何かが刻んであるようだ…
　
　文字、それに絵……

　何が書いてある？

　もう少し近づけば分かりそうだ。