戦女神の別人生〜戦場で散ったはずなのに、聖女として冷酷王子に溺愛されます！？〜

藤乃早雪

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第3章　収穫祭＝仕事でしょ

3-2　どっちが大事かなんて決まってる

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　仕事と家庭、どちらが大事か。決まっている、仕事だ。

　戦女神時代から、リアナーレの価値観では仕事が何より大事だった。
　人それぞれ考え方が異なると分かっているので、部下に意見を押し付けたことはない。

　ただ、セヴィリオに対しては、職務を優先してほしいと思っていた。
　王家の人間は、国民の納める税金のおかげで良い暮らしをしているのだから、還元するよう努めるべきだ。

「リアナ、収穫祭の日、どうしても外せない仕事ができた」

　収穫祭前日の晩、セヴィリオはいつもより早く聖女様の部屋を訪れ、就寝前の腹筋をしているリアナーレに告げた。

　リアナーレは何事もなかったかのように立ち上がり、淡々と了承を伝える。異論はない。彼には彼の役目を全うしてもらいたい。
　そしてどうか、今目の当たりにしたトレーニングの光景を忘れるよう願いたい。

「怒らないんだ」
「怒っても仕方のないことだから」

　糖分過多な一日を過ごさなくて済むと、リアナーレはほっとした。
　一方で、じわじわと胸を絞られる心地がしたが、余計な感情には蓋をしておく。

「仕事が入ったら、そちらを優先する約束でしょ。私のことなら気にしないで。エルドにでも付き添ってもらうから」
「何言ってるの。駄目に決まってる。あり得ない。君の旦那は僕だよ？」

　聖女様の華奢な肩を、セヴィリオは勢いのまま掴んだ。すらっとした指が身体に食い込んで、きっとうっすら痕が残るだろう。

　暗い部屋の中で蠟燭の灯りが一つ、ベッド脇に置かれた小さな机の上で揺れている。二人の他には誰もいない。

　リアナーレは顔をしかめ、痛いと伝えた。戦女神の頑丈な体とは違う。ほっそりした白い腕は、少し力を入れただけで折れてしまいそうだ。

「……ごめん」
「男の護衛と二人きりが駄目というなら、ルーラを連れていく。何なら私一人でも良いのだけど」

　こういう時、聖女様なら収穫祭へ行くことを諦めるか、どうしても行きたいと可愛くお強請りをしたのだろうか。
　棘のある言葉を吐いてから、リアナーレは可愛げのない自身の態度に少しだけ反省をした。

「違う。行けないということではないんだ」
　
　愛する妻の機嫌を損ねたことに気づいたセヴィリオは、こめかみに手をあて、俯く。

「なら、どういうこと」
「君にも仕事を手伝ってもらいたい」
「仕事？」

　リアナーレが思い描いたのは、裕福な異国の貿易商人と談笑しながら食事をとる光景だった。軍事総帥である前に、第二王子なのだ。妃と共に外交に駆り出されることもあるだろう。

　腹部を締め付けられるドレスを着て、椅子にじっと座り、お行儀よく食事をし、愛想笑いをする。リアナーレの苦手分野だ。
　王族の務めを果たせ。セヴィリオに求めていたことが、自らに降りかかる。彼の妃である聖女様は、王家の人間だ。避けて通れることではない。

「そう、仕事。最近、恋人を狙った犯罪が横行しているらしくてね。それを取り締まる任務」
「何それ、面白そう！　犯罪というのは、具体的にどのようなものなの？」

　目を輝かせたリアナーレは、セヴィリオに詰め寄った。形勢逆転。肩を掴むことはしなかったが、彼を押し倒しそうになる。

　セヴィリオは数度瞬きして、それから目を細めて笑った。

「女性が一人になったところを襲うらしい。他にも、男の方を袋叩きにしたり、金銭を奪ったり、上がっている報告は様々だよ」
「性質が悪いわね」

　リアナーレは腕を組んで唸る。シャレイアン王都の治安は比較的良い方だが、傭兵として外から入ってきた人間が悪事を働くことは時々ある。
　今回の犯行内容からしても、暴力に慣れた人間であると思われることから、傭兵の犯行の可能性が高い。軍が対処すべき案件だろう。

「野放しにはしておけないから、僕らが囮になる」
「なるほど。任せなさい！」
「リアナは何もしなくて良いから。お祭りを楽しんでよ」

　セヴィリオは苦笑すると、リアナーレの手を取り、ベッドの上へと導いた。
　これ以上、鍛えるのは止め、早く寝ろということなのだろう。ひとまず大人しく従い、リアナーレはシーツの隙間に潜り込む。
　
　彼はまだ軍服を着ており、就寝するわけではないようだ。
　こうして側で暮らすようになるまでは、セヴィリオが夜遅くまで職務に励んでいることを知らず、書類仕事など、大したことはないと思っていた。

　総帥の仕事の重さを改めて認識するとともに、リアナーレは自らの父の偉大さを思い知る。
　ある日突然激しい頭痛に倒れ、そのまま帰らぬ人となったアストレイ家の前当主は、長年無理をしていたのだろう。

「おやすみ」
「貴方は寝ないの？」
「もう少し仕事をしようと思ったけど、どうしようかな」

　リアナーレは今更、セヴィリオの顔色がいつも以上に優れないことに気づく。
　ひどく疲れているように見えた。暗がりの中でも、彼の目の下が黒ずんでいることが分かる。

　ここ数日、彼が何時に寝に来ているのかをリアナーレは把握していない。朝目覚めたら、いつの間にか隣にいる。そんな状態だった。
　明日の時間を作るため、睡眠時間を削っていたのかもしれない。

　仕事は大事だ。けれども今の彼に、そんな言葉は掛けられなかった。急に、優しくしてあげたいという気持ちが湧く。

「今日はもう休みましょ」

　リアナーレは彼の腕を引っ張り、ベッドに連れ込んだ。一度帰してしまえば、そのまま仕事に戻ってしまう気がしたのだ。

「このまま？」
「そう、このまま」

　聖女はそっと、お疲れの旦那様を抱く。一瞬だけの、特別サービス。すぐに体を離した。

　セヴィリオは観念したのか、革靴を脱いでベッドへと上がる。
　襲おうと思えば、いくらでも襲える状況だが、彼は律儀に約束を守ってくれている。ただ毎日、隣に並んで眠るだけだ。

「おやすみ、セヴィー」
　
　明日の重大任務に胸が躍り、眠れないかと思いきや、どこかに潜んでいた睡魔の波が押し寄せてくる。
　リアナーレは二人分の温もりの中、眠りについた。

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