煽り耐性ゼロの後輩がひたすらに可愛い件

本編

第2話 馬鹿よ馬鹿よも可愛いのうち

　――私には一つ年上の先輩がいる。

　彼は何が楽しくないのか、何も楽しくないのか、常に例外なく無表情を貫いている。私が隣にいる今でさえも、そうなのである。

　それでも、極々稀に感情の揺れを溢れさせる時があって。
　どうにもこうにも、私はその瞬間に惹かれてしまった。

「あ、先輩！　そういえばですね、今日は始業式なんですよ？」

「それはさっき僕が与えた情報だ。君は数分前の記憶すら保持できないのか」

「馬鹿にしないで下さい！　私は記憶保持の記録保持者ですよ？」

「おお、それはすごい」

「でしょう？」

「すごい馬鹿っぽい」

「ちょっとお馬鹿な方が可愛くないですか？」

「君はどちらかというと、お馬鹿ではなく大馬鹿だ」

「大馬鹿でも可愛ければ許されませんか？」

「ただし可愛いに限るって奴か」

「いえいえ、ただの可愛いではダメです。今・日・も・超絶可愛い私だからいいんですっ！」

　これは決まったでしょう！
　先輩が自発的に口に出した台詞を絡める高等技術！
　ふふん、私だってやられっぱなしじゃないんですよ？
　さぁ、逆切れでも赤面でもなんでもござれっ！

「そうだな、確かに君は可愛い」

「ふぇあっ⁉」

　ちょ、ちょちょちょちょちょ！　先輩の様子がおかしい！
　いつもはどれだけ誘導しても断固として回避するくせに、今日はどうして連発してくるんですか！
　さては……発情期ですねっ！

「馬鹿なところも、お馬鹿なところも、大馬鹿なところも魅力的だ」

「えへへぇ、そうですか？　……もっと言ってくれてもいいんですよ？」

「そうか、なら何度でも言おう。馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿」

「うぇっへっへ……って馬鹿にしてますね⁉」

「今さら気づくとは、筋金入りの可愛さだな」

「使いどころが逆ですからっ！」

　私を言い負かすためなら、ほんと見境ないですね、この先輩は。
　ちょっと喜んだのが馬鹿みたいじゃないですか。
　……ちょっと、悲しいなんて、馬鹿みたいじゃないですか。

　真面目に気分が沈みかけた時、ポンと頭の上に何かが置かれる感触がした。
　とてもぎこちなく。
　とても不慣れに。

「……何のつもりですか、先輩」

「いや、少し言い過ぎたかなって」

「だったら、せめて申し訳なさそうな表情をしてください」

「……どうだ？」

「ミリ単位でも変わってません！　先輩の表情筋はストライキ中ですか⁉　春だけに、春闘真っ只中なんですか⁉」

　知ってましたけど！　先輩の鉄仮面っぷりは身をもって知るところですけど！

「馬鹿って言ったのは……本心ではあるけれど」

「慰めるのか貶すのかはっきりしてくださいっ！」

「僕は嘘が苦手だって知ってるだろ」

「それはもちろん……って、あれ？」

　つまり、どういうこと？
　馬鹿って言ったのは本心で。
　先輩は嘘が苦手で。
　だとすれば、可愛いって言葉も――

「～～～～っ！」

　顔が、熱い。
　思わず先輩と逆方向を向く。
　だって、こんな表情を見せたら何を言われるかわからない。
　それくらいに、鏡を見ずともわかるほどに、私はにやけてしまっている。

　――だから、この瞬間に先輩がどんな顔をしていたかなんて、私には知る術がなかった。