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本編
第5話 クレープより安い女
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「あ、せ~んぱい! 一緒に帰りましょ」
空が赤く染まり始める夕刻。
授業後のホームルームを終え、そそくさと学校を後にしたにも拘らず、校門を抜けたところで待ち構えていた後輩に声を掛けられた。
「早いな。僕も教室からは一番最初に出たんだけど」
「だから大急ぎで移動してきたんですよ! まったく、どうしてこんなに健気な後輩を放って帰れるのか……」
「移動が遅れると電車に間に合わないからな。知らなかったか?」
「それは知ってますけど……一本遅れても、せいぜい十分の差じゃないですか。私と十分、どっちが大切なんですか?」
地雷女に認定されても仕方がないような台詞を平然と口にする。
わざとらしい上目遣いを添えて。
ここまであからさまに煽られては、期待に応えない訳にはいかない。
「君に決まっている」
「ふぇあっ⁉ ……ほ、ほんとですか?」
「ああ、電車の一本や二本を乗り過ごす程度じゃ相手にならない」
「えへへぇ……って、それなら待ってて下さいよ! 台詞と行動が一致してませんからっ!」
「お、気が付いたか。えらいえらい」
「そんな適当な言葉で誤魔化されるような安い女じゃありません!」
ふにゃっと崩れた顔から、ちょっとむくれた顔へとせわしなく表情が変化する。
いつもなら、ちょっと浮ついた言葉で彼女をからかうところだけれど、都合よく今日は良いネタがあった。
「なぁ」
「何ですか?」
「駅の近くに新しくクレープ屋が出来たんだけれど、寄ってみないか? たまには奢るよ」
「やったぁ! 実はどんなお店か気になってたんですよ~」
「……それでいいのか、自称安くない女」
千円以下だった。流石に安売りが過ぎるぞ?
僕にとって、最上に魅力的な女の癖に。
「もちろんです。だって、ただのクレープじゃありませんから」
「そんなに有名な店なのか?」
何かと興味も知識もない僕が首を傾げる様子を見て、ふふっとほほ笑む。
「いえいえ、そっちじゃなくてですね」
少しだけ駆けだしてから、身を翻して振り返り、
「珍しく先輩から誘ってくれたから、ですよ?」
――満面の笑顔で、告げる。
隠すつもりなんて欠片もない、むき出しの心に、僕はほんの少しだけ顔が熱くなった気がした。
けれど夕日が味方してくれたのか、後輩は気づかぬままに歩みを再開する。
「でも、いいんですか? 電車に間に合わなくなりますよ?」
「言っただろ? 電車の一本や二本……」
「あ~、はいはい。私の方が大切なんですよね、分かってま~す」
「語尾を伸ばすと、より馬鹿っぽいぞ」
「普段から馬鹿みたいに言わないで下さいっ!」
そんな馬鹿みたいな会話をしながら、僕たちは足を進める。
最寄駅とは少し違う方向へ。
空が赤く染まり始める夕刻。
授業後のホームルームを終え、そそくさと学校を後にしたにも拘らず、校門を抜けたところで待ち構えていた後輩に声を掛けられた。
「早いな。僕も教室からは一番最初に出たんだけど」
「だから大急ぎで移動してきたんですよ! まったく、どうしてこんなに健気な後輩を放って帰れるのか……」
「移動が遅れると電車に間に合わないからな。知らなかったか?」
「それは知ってますけど……一本遅れても、せいぜい十分の差じゃないですか。私と十分、どっちが大切なんですか?」
地雷女に認定されても仕方がないような台詞を平然と口にする。
わざとらしい上目遣いを添えて。
ここまであからさまに煽られては、期待に応えない訳にはいかない。
「君に決まっている」
「ふぇあっ⁉ ……ほ、ほんとですか?」
「ああ、電車の一本や二本を乗り過ごす程度じゃ相手にならない」
「えへへぇ……って、それなら待ってて下さいよ! 台詞と行動が一致してませんからっ!」
「お、気が付いたか。えらいえらい」
「そんな適当な言葉で誤魔化されるような安い女じゃありません!」
ふにゃっと崩れた顔から、ちょっとむくれた顔へとせわしなく表情が変化する。
いつもなら、ちょっと浮ついた言葉で彼女をからかうところだけれど、都合よく今日は良いネタがあった。
「なぁ」
「何ですか?」
「駅の近くに新しくクレープ屋が出来たんだけれど、寄ってみないか? たまには奢るよ」
「やったぁ! 実はどんなお店か気になってたんですよ~」
「……それでいいのか、自称安くない女」
千円以下だった。流石に安売りが過ぎるぞ?
僕にとって、最上に魅力的な女の癖に。
「もちろんです。だって、ただのクレープじゃありませんから」
「そんなに有名な店なのか?」
何かと興味も知識もない僕が首を傾げる様子を見て、ふふっとほほ笑む。
「いえいえ、そっちじゃなくてですね」
少しだけ駆けだしてから、身を翻して振り返り、
「珍しく先輩から誘ってくれたから、ですよ?」
――満面の笑顔で、告げる。
隠すつもりなんて欠片もない、むき出しの心に、僕はほんの少しだけ顔が熱くなった気がした。
けれど夕日が味方してくれたのか、後輩は気づかぬままに歩みを再開する。
「でも、いいんですか? 電車に間に合わなくなりますよ?」
「言っただろ? 電車の一本や二本……」
「あ~、はいはい。私の方が大切なんですよね、分かってま~す」
「語尾を伸ばすと、より馬鹿っぽいぞ」
「普段から馬鹿みたいに言わないで下さいっ!」
そんな馬鹿みたいな会話をしながら、僕たちは足を進める。
最寄駅とは少し違う方向へ。
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