機械と花　ロボットだろうが感情はあるんだから恋愛くらいしてもいいだろ？

トリカブト

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盲目の少女と戦うロボット　５

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　小さな街道を抜け、人通りの少ない路地を俺たちは歩いていると、何やら物々しい建物見えてきた。どうやら目的地へと着いたようだ。
俺は、後ろにいる彩花に

「基地に着いたぞ、もう少しついてきてくれ」

と言いつつ、振り返ると、彼女は先ほど買った花を大事そうに抱えながら、にこにこと笑みを見せていた。俺は、その様子に癒されていると、彼女は

「あっ‥‥はい‥‥」

と恥ずかしそうに言った。きっと聞いていなかったんだろう。
俺は、もう一度言い直すと、彼女は顔を赤らめながら頷いた。
ほほ染めた彼女を眺めたいという邪な考えを払拭するように、顔を横に振り、俺たちは基地内部へと進んでいった。

　２人で基地内を進むと、質素だがしっかりとした扉が現れた。司令官の部屋だ。
俺は、扉をノックし

「失礼します」

と言った後、部屋の中へ入っていった。
部屋の中は決して広いということはないが、立派な造りで、奥にいる司令官の机は資料で山積みになっており、そのさらに奥には、ひげを蓄えた男性がデスクワークをしていた。

「報告に参りました、7号です」

と俺が言ったその時、司令官が

「何故報告がこんなに遅かった？貴様、職務を怠っていたのではないだろうな？」

と静かだが確実に怒りを感じる口調で聞いてきた。俺は

「いえ、護衛対象の負担を考えた結果、すぐにここへ報告に来るのは不可能に近いと判断し、今日ここへ参りました。」

と冷静に答えた。すると、司令官が

「ほう、ということは東雲氏の護衛は成功したと受け取れば良いのだな？」

と静かに問いかけ、続けて、

「報告によれば、ラクアらしきロボットが襲撃したとあるのだが、貴公は目撃したか？」

と尋ねた。俺は

「いえ、私が現場に着いた頃には敵も味方も、誰一人として立つものはおらず、邸宅は焼け落ちていました」

と答えると、司令官は

「そうか‥‥やはり全滅していたか‥‥」

とどこか悲しげな表情で呟く。俺は

「しかし、護衛対象であった東雲家のご令嬢は存命していました」

と言うと、後ろでたたずむ彩花の肩にそっと手をかけ、司令官が見える位置に立たせた。

「ご無事で何よりでございます、東雲様」

と司令官が言い、続けて、

「ご家族やご自宅の件、大変申し訳ございません。単に我々の力不足が招いた結果でございます、本当に申し訳ございません」

と深々と頭を下げ、謝罪した。彼女は

「い、いえ‥‥す、過ぎたことなので‥‥頭をあげて下さい‥‥」

と言った。その表情には、どこか寂しげな思いが隠されているような気がした。
司令官が頭をゆっくりと上げ

「ミスをした我々から申し出るのは恐縮ですが、また我々に護衛を任せてもらえないでしょうか？この基地にはわが国最強と名高い兵士の三俣（みつまた）がいますし、ちょうど大きな空き部屋もございます」

と少し申し訳なさそうに提案した。彼女は

「ぜひお願いします‥」

と承諾をすると、司令官が

「ありがとうございます。では、基地内の案内を七号にさせます、何かご入用の際は気兼ねなくお申し付けください」

と言い、続けて

「七号頼んだぞ、部屋は一番奥の部屋だ」

と命令した。俺が

「了解しました、では失礼しました」

と言い終えると、また山積みになったデスクワークに取り掛かった。

　俺たちは、司令室から出ると、真っ直ぐに指定された部屋へ向かった。
すると、道中に長身の男がこちらに向かってきた。

「よう！7号君～♪隣の子は彼女？可愛いねぇ～」

長身の男が軽い口調で言ってきた。

「三俣さん、お疲れ様です。こちらは東雲家のご令嬢、彩花様です」

と俺は単調に答えた。

「相変わらずお堅いな～そんなだとモテないぞ～」

と三俣さんが口をとがらせながら言った。俺は

「俺は、モテる必要ありません。すいません、基地の案内があるので」

と言い、彩花の腕を引っ張った。すると

「そんなつれないこと言うなよ～俺も案内する～」

と言いつつ、後を付いて来た。俺は、呆れながら

「いいですが、奥さんが怒りますよ？」

と言った。すると、彼は

「彼女は不味い！頼む、チクらないでくれ！」

と青ざめたような顔で言ってきた。

「別にそんなことはしませんが‥‥」

　俺がそう言うと、彼は

「じゃあ、部屋に行こうー！」

　と意気揚々と歩き出した。

「三俣さん、そっちじゃないです」

　と俺は歩き出した彼を呼び止め、正しい方角に指をさした。
　彼は笑いながら

「はは、間違えちゃった～」

　と言うと、俺のさした方向へ歩みを進めた。俺たちもその後を追うようにゆっくりと歩きだした。

　指定された部屋に着くと、豪勢で立派な扉があった。どうやら最高級の客室を使用させてくれるらしい。
　俺が、扉を開くとそこには、広い空間と充実した設備が広がっていた。中の家具は、豪華で高そうなものばかりで、生活するには少し億劫になりそうな感じだが、俺が使っている部屋の数倍はいい所だと思った。
　そんなことを考えていると、彼女が

「あの‥‥少し気になったのですが、7号って何なのでしょうか？」

と疑いながら聞いてきた。

「ああ、それは製‥‥」

　と三俣さんが言いかけたその時

「あ、愛称だよ、博士が最初に漆を漢数字と間違えて発音してからそうなったんだ」

　と遮るように言った。彼が不思議そうにこちらを見ていると、彼女は

「そうだったのですね、これからはそちらでお呼びしたほうがよろしいですか？」

　と尋ねてきた。俺は

「君が呼びやすいほうでいい」
　と言うと、何かを察した三俣さんがニヤニヤと笑っていた。
　俺は、その表情に既視感と嫌な予感がして、顔を背けると

「君～彼女に恋をしているのか～？」

と小声で彼が聞いてきた。どうやら嫌な予感が的中してしまったようだ。俺は

「いいえ、違います」

　とはっきり否定した。だが、彼は

「いやいや、隠さなくていいって～懐かしいな～俺もあったな～」

　と話を聞いていない様子だったので、俺は

「今日のこと奥さんにばらしますよ？」

　と小声でささやくように言った。すると、彼は

「それだけは勘弁してくれよ～」

　と言いつつ、平謝りをしてきた。
　そんな会話をしていると、扉が勢い良く開き、新兵が

「7号さん、三俣さん！至急司令室まで来てください！」

　と息が荒いまま言った。
　新兵の様子からただ事ではないことを察した俺たちは、彼女に別れを告げ、司令室へと向かった。

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