魂術師（ソウルテイカー）は産廃最強職！

暴食の章

第26話 最悪の幕開け

「寄ってらっしゃい、見てらっしゃい！今日は年に一度開かれる最高の食の祭典…食都最大のお祭りだよ！」

　のぼりを背負った人が観光客を祭りへと誘う。そう…今日は食都フェスティバル当日。異邦人から現地民まで全ての人間が待ち望んでいた催しだ！ある者は限界まで美食を食いつくしてやると意気込み、またある者はこの日のために全てをかけてきた…そして、僕たちは

「まさかあんただったとはな」

「今の今まで気が付かなかったとは間抜けな話だな」

「う、うるさい！」

「2人とも喧嘩はよしてくださいよ、ライゼンさんもそんなに煽らないでください」

「少しからかっただけなんだが…まぁいい、サミエムとか言ったか？よろしくな」

「……チッ、よろしくおねがいします」

「はぁ…こんな感じで行けるのでしょうか」

「安心しろ、抜かりはない」

「……そうですね、準備は入念にしましたからね」

「あぁ、決行は正午…食都壱番街の暴食帝城前だ」



　食都フェスティバルの一番の目玉は振舞われる素晴らしい料理の数々ではない。ここではそんなものは日常茶飯事なので食いつくのはせいぜい観光客くらいだろう。では、現地の人々は何を楽しみにこの祭りに参加するのか？それは、この広場で行われる料理人序列決定戦を楽しみにしているのだ。階級を1流から３流まで暴食帝自ら決定する。毎年他の階級から1流に上がる人数は半分程度…つまり、半数の料理人は叩き落される。だから、今まで以上に敵対心を出して一心に自分の腕を競う。一方で、商人は新たな取引先を逃すまいと躍起になる…という感じでおびただしい人が一度に集まる。

「暴食帝様がお見えになったぞ！！」

「「うおおおおぉぉぉ！」」

「凄い熱気だ…」

　これから起きる惨劇を思うととてつもない罪悪感に苛まれる。本当に正しいのだろうか…しかし、そんなことはお構いなくどんどん時間は過ぎていき、暴食帝が巨大な椅子に腰かけた。来る…！そう感じた瞬間、広場の脇を固める建物が煙を立てて崩れる。悲鳴をあげる客たちに、慌てながら状況確認する防衛騎士…なにせ建物が崩壊した場所からモンスターがどんどん溢れてきている。遂に始まってしまったのだ。覚悟を決め、後方から来る地鳴りと共に広場へと向かう。

「な、なんだあれは！！」

「嫌あぁぁ！！」

「機械獣ベヒーモス、起動！行けぇ！」

　慌てふためく市民を絶望に陥れる最悪の魔獣…ベヒーモスの登場だ。彼らにとって悪夢以外の他無いだろう。しかし、もっと絶望的なのはここに彼らを守る騎士は誰一人いないことだろう。ここにいるのは全員強欲帝が派遣している諜報員なのだから…ここまで来たら悪役に徹するしかない。

「最悪の幕開けだ！」

　かっこよく決めたその時、後方で耳をつんざく爆発音が鳴り響く。何ごとだ？！と振り返ると、あれだけ勇ましかったベヒーモスが見るも無残な姿に…夢でも見ているのだろうか？しかし、目をこすっても振り向き直っても何ともない、ただの残骸だ………って、ダメじゃん！

「皆の衆、落ち着け！」

「へっ？」

「我が居城に入ることを許す、避難せよ！」

　生者必衰の一矢せいじゃひっすいのいっし…聞いたことがある。暴食帝最大にして最恐の武器、超高火力の一撃を射程範囲無限で打ち出すというチート武器だ。

「そして、騎士たちは謀反を起こした馬鹿者たちを処刑することを命ずる！三賢者の2人、ライゼンと灰崎零…貴様ら覚悟しておくがいい」

「…え？」

　そう…最悪の幕開けは僕たちの方であったのだった。