魂術師（ソウルテイカー）は産廃最強職！

怠惰の章

第18話 犠牲を伴う安全手

　次第に強くなる揺れに耐える僕たちは祈るように地面の蓋を眺めていた。目が慣れてきてもまだ暗い周囲はこれからの運命を示しているみたいだった。

「あぁ…地祖の神よ、どうかご慈悲を…」

「おい、やめろ！その神に殺されかけているんだぞ！どこぞの無名の神でも地祖の眷属でもいい！この状況を何とかしてくれ！！」

　民衆は阿鼻叫喚のようだ。暗闇によって声だけしか聞こえないというのは救いだろうか？少なくとも近くで悲しそうな顔をしているトレにとってはそうだろう。しかし、何かに助けを求めなくてはこの状況はどうしようもない。無名の神…心当たりはあるが……うん、無理だろうな。地祖の神っていうのはユグドラシルのことだし、眷属ってのは…なんだろうか。

「…そうだ、怠惰帝！」

「なんだい？」

「ロックガルーダ以外にも巨大な魔物を持っていますか？」

「そうだね…地祖の4眷属、いや今は3眷属かな？その3匹ならかなり大きいよ」

「…よし、民衆全員を背中に乗せてユグドラシルとは反対方向に移動しよう」

「そうだね…それが最適解だろう」

「それはダメだ！」

「伝介君、理解してくれ」

「我々はここで生活を確立させているんだぞ！故郷から追放された者もいる…ここ以外の生活なんて考えられない！」

　先ほどまで悲劇を呪ううめき声しか響かなかったにも関わらず、今では伝介に同調する声で満ちあふれている。共通の敵がここまでの一体感を生むとは…しかし、現状は全く変わらないどころか悪くなっていく一方だ。

「なんとかしなきゃ…」

「何もする必要もないだろう」

「なんだって？」

「説得の必要性が無いって言っているんだ、故郷にすがるのならすがらせればいいだろう」

「サミエム…それは残酷すぎるんじゃないか？」

「大切なものを失った後に生き長らえる方が残酷だろ！知らないとは言わせないぞ！」

　ここ最近で最も彼が取り乱した瞬間だった。反論を考えることすら出来ないくらいの重みがあった。それほどまでの経験を僕たちはしている。特に彼は…

「時間がない、おい怠惰帝！逃げる気のある者だけ連れて逃げるぞ！」

「……分かった」

　最後の問いかけを民衆に訴え、極少数の人々が故郷を捨て、誘導に従った。本当にこれで良かったのだろうか？暗闇の中に取り残された無意味な救いを求め続ける群衆を見てそう感じざるを得なかった…



「いでよ、スチームタイラントスネーク」

　トレの号令に呼応するように蒸気をあげながら天井から巨大な蛇が現れる。しかし…嫌な思い出が想起させられる。この鉄壁と思える幻の領土も存続出来るか分からない状況だ。民衆と巨大な戦力であるユグドラシルという犠牲を伴うが目的の怠惰帝との同盟は達せられるだろう。勝利を勝ち取るための代償か…それにしても

「暑苦しい…」

「すまない、この熱帯を創り出している主はこの子なんだ」

「この暑さじゃ逃げ切る前に干からびてしまうぞ！」

「大丈夫だよ、スチームタイラントスネークは体内の90％が水で出来ているんだ、それを動かすための熱がこの暑さだからね」

「確かに段々と涼しく…」

「それに彼の体内の水は飲料に適しているんだ、ユグドラシルと真反対に移動し、地上の安全を確信した後に脱出が可能だよ」

「生存に必須な水の心配はいらないということだな」

「村のみんなを含めても問題ない計算だったんだけどね、仕方ない…」

「怠惰帝、少し聞きたいことがあります」

「どうしましたか？」

「地租の眷属は全てあなたに着き従っているんですか？」

「そうだね…良い機会だ、まだ危機的状況は抜け出せていないんだ、お互いの戦力情報を共有しておこう」

　断る理由などない。生き残るための不安要素はまだまだある。全員が端的に自身の能力について語りあった。中でもトレが持っている能力はやはりずば抜けていた。ユグドラシルの地形を創り出している地租の眷属たち、ロックガルーダに炎天虎えんてんこ…そして、サミエムが倒した木の化身ドリアード。３体になってしまったが、いずれにしても強力な戦力だ。

「そういえば炎天虎はどこにいるんだ？」

「実は僕たちの乗っている彼の中にいるんだ」

「なんだって？じゃあ食われたってことか？」

「共生関係なんだよ、炎天虎の熱でスチームタイラントスネークは早く動けるし、食事は彼の呼吸で丸のみにされた動物で足りる」

「ちょっと待て、今は呼吸も何も地下にいるじゃないか」

「全てはユグドラシルで繋がっている、ドリアードは水が欲しいし、スチームタイラントスネークは濃縮された土や岩のミネラルが欲しい、ロックガルーダは摩耗したくないから、炎天虎には我々が捧げる食料を、そして炎天虎から溢れ出す熱で太陽草が活性化し、作物や食料を作る」

「なるほど、自然のサイクルってことか」

　全員が良く出来た自然のシステムに感心している中、僕の中で1つの作戦が思い浮かぶ。かなりの大博打ではあるものの犠牲も出ない最高の結果を得られる理想の道を。