初めてのダンジョン攻略で美少女パーティを全滅させた俺に明日は無い

あぢか

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２章　〜セカンド・アタック

吹けない角笛

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　夕刻。俺は待ち合わせ場所の荷降ろし場にいた。多くの人が訪れるレジテイジでは、その分荷物の出入りも盛んだ。朝早くから多くの荷物を積んだ馬車やロバが、休む間もなく訪れては、荷物を降ろして去っていく。日の暮れる今頃になってようやく落ち着いてくるようで、大きな木造の門の前は閑散としていた。

「あれ、俺が一番乗りか…」

「よう、ボウズ」

「！」

　後ろから飛んできた声に振り返ると、イチロが歩いてきた。前に俺が持っていたくらいの大きさの背負子を背負っている。後ろには、一台の馬車が控えていた。

「御者ごとこいつを借りていく。ただし、雑木林の手前までだ」

「盗賊に襲われるからか」

「ああ。おやじさんも巻き込むわけにはいかねえ。奴らは、ダンジョンに行く時は襲ってこないだろうが、馬車だけになったら話は別だ」

「悪いね、命は惜しいんでさ」

　馬に餌をやっていた青年が声を上げた。彼が御者のようだ。

「ガーデナさんは？」

「もうじき来るだろ。…ほら」

「あーっ、またあたしが最後かーっ！」

　ガーデナは走ってくると、馬車を見た。

「…これで行くのね」

「ああ。…おい、ボウズ」

「何だ？」

　イチロは背負子の中から、紐付きの小さな布袋を取り出して、俺に差し出した。

「これは…」

　受け取ると、中には円錐形の何かが入っている。

「口を少しだけ開けて、中を見てみろ」

「？」

　言われたとおりにすると、中には獣の角をくり抜いて作った、一本の角笛が入っていた。そのらっぱの先端から出てきたものを見て、俺は思わず叫びかけた。

「！　ら、ランジア…」

「昨日ぶりだね、ソータ」

　小声で言うランジア。イチロが低い声で言った。

「約束を守ったから、そいつはお前に返す。ついでに、その角笛と袋もやる。…そいつから、お前のことを聞かせてもらったぜ。戦利品とか商品じゃなく、仲間だって思ってると」

「…間違ってなかったかな」

「いや…俺も、同じことを考えてた」

「そっか。…良かった」

　角笛の中で微笑むランジア。俺も、笑った。

「はいそこ、イチャイチャしない！　で、そろそろ出発？」

「ああ。後は馬車の上で話せばいい」

　俺たち３人が馬車の荷台に上ると、御者が手綱を振るった。

「よし、じゃあ行くよ！」

　馬車が動き出す。
　揺れる荷台の上で、俺はイチロに声をかけた。

「この角笛に、ランジアを隠せば良いんだよな？」

「知るか。だが、吹きもしねえ楽器をぶら下げてる奴を、他の奴らが見ててどう思うだろうな」

「…練習するさ」

「ね、ちゃんと返ってきたでしょ？」

　ガーデナの言葉に、俺は小さく頷いた。
　馬車が街を出て、広い道路を進む。夕日が、地平線に近づいていく。

「にしても、何でこんな遅い時間に出発するんだ？　もうすぐ、日が暮れちまう」

「日没には間に合う。…日没と同時に、突入する」

「何で…」

「おじさんの信条さ。こっそり潜って、こっそり帰ってくる」

「見送りなんざ、戦利品を横取りしに来るだけだ。誰も働かねえ時に働く、それがおれのやり方よ」

　イチロは、じっと前方を見据えて呟いた。

「でも…待ち合わせのところ、結構人がいた気がするが…」

「今回は特別だ。お前の二の轍を踏まねえようにな」

「…」

　つまりは、盗賊対策か。それにしても、この３人でどうやって盗賊に対処するのだろうか。俺は重い物は持てるが、喧嘩なんてそうそうしない。ガーデナは身軽でも戦う感じじゃないし、イチロも腕っ節は強そうだが、これまでの言動からしてまず戦いなんてしないだろう。

「ま、今は言わねえぜ。ガーデナにも言ってねえ」

「それって、信用してないって」

「さあな」

　吐き捨てたきり、彼は何も言わなくなってしまった。

　馬車を降り、雑木林を抜け、荒野の裂け目に辿り着くと同時に、宣言通り日が暮れた。明らかに無防備な俺たちだったが、確かに盗賊には襲われなかった。まだ手ぶらなのが分かっているのだろう。
　大きな松明に火を灯しながら、イチロは言った。

「もう、ランジアを出していいぞ」

「！　分かった」

　袋を開けると、角笛の中からランジアが飛び出してきた。

「ふぅーっ！　やっと出られたよ」

「ほら、持て。お前が先頭だ」

　松明を渡され、背中を叩かれた俺は、おずおずとダンジョンの入り口に向かった。前回の光景が、頭の中に蘇る。粘菌スライムに呑まれる、エルマ。それを助けようと、半狂乱のまま妹の後を追ったエルザ。そして、出口近くでゴブリンに捕まり…必死に掴んだ手を、俺は…

「…っ、キャトリーナ…」

「ほら、行け！」

　乱暴に背中を押され、遂にダンジョンの中へ。３人の命を奪い、俺たちの出鼻を容赦なく叩き折った、ドラノイドのダンジョンへの、復讐が始まった。

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