苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第９章 ふたつの恋の結末

２

　宗太さんの部屋を出てから３日後。

　その日から何度も何度も着信があった。
　日本に帰ってきたんだ、宗太さん。

　でも、わたしは１度も電話に出ることなく、スマホの電源を切った。
　彼の声を聞いてしまえば、せっかくの決意が無駄になる。

　家に来るのではないかと心配したけれど、結局、来なかった。

　きっと……
　宗太さんも冷静になって気づいたのだろう。
　わたしたちが一緒になれるはずがないことに。

　最初のうちは叫びだしたくなるほど辛かった。
　でも、３日、４日と日が経つうちに、痛みを感じなくなっていった。

　痛みだけでなく、何も感じなくなった。
　お笑い番組を見ても、まったく面白くない。
　悲しいニュースを聞いてもまるで同情心が沸いてこない。
　何を食べてもおいしいと思えない。

　そんな状態だった。

　耐えがたいことを経験すると心が麻痺するのかもしれない。
　壊れてしまわないように。

　だからその日、バイトに出勤する直前、店のドアの手前で宗太さんに呼び止められたとき、自分でも驚くほど、なんの感情も沸いてこなかった。

「……宗太さん、どうしてここに」
「会いたかったよ……エリカ」
　そう言われて抱きしめられても、すぐには心が反応しなかった。

「ごめん、すぐに迎えに来てあげられなくて」
「離して……人が見るから」
「嫌だ。離さない」　
「叔父さんから話は聞いたでしょう。やっぱりわたしたちの結婚なんて、はじめから無理な話だったのよ」
「いや、そんなことない」

　エリカ……何度もそうつぶやきながら、宗太さんは腕の力を強める。
　逃れようともがきながらも、懐かしい彼の温もりが、心を覆っていた頑丈な覆いにひびを入れるのを感じていた。

　宗太さんがいなくても平気なんて、嘘だ。
　本当はこの腕が恋しくてたまらなかった。
　失うのは、耐えがたいほど辛い。

　でも、彼のために、身を切る思いで、あの部屋を出た。
　その気持ちにも嘘はない。