荷物持ちの俺が、英雄譚の主役になっていた件

第8話 逃げない選択

　街は、戦場になっていた。

　石畳を踏み割り、魔物が暴れ回る。
　悲鳴と怒号が、空気を切り裂く。

「数が多すぎる……！」

　リゼアが剣を振るうが、押し切れない。
　王国兵は混乱し、統率を失っている。

「……不自然ね」

　ミュゼが、息を荒げながら言った。

「この出現数。
　偶発じゃない。
　誰かが、意図的に流れを歪めてる」

　答えは、一つしかなかった。

　ヴァルガス。

　英雄の名を持つ男が、
　街を“舞台”に選んだ。

　俺たちは路地裏に退避した。
　だが、ここも長くはもたない。

「アルト」

　リゼアが振り返る。

「ここは危険よ。
　ミュゼと一緒に――」

「……違います」

　その言葉は、
　自分でも驚くほどはっきりしていた。

　二人が、同時に俺を見る。

「俺が、出ます」

　一瞬、時間が止まったようだった。

「正気？」

　ミュゼが、信じられないという顔をする。

「前に出るって意味、分かってる？」

「分かってます」

　心臓が、早鐘を打つ。

　怖い。
　今でも、足は震えている。

　それでも。

「俺が逃げたら、
　この流れは、誰も止められない」

　魔力の流れが、見えていた。

　街全体が、巨大な刻印陣の一部になっている。
　魔物は、その“歪み”に引き寄せられているだけだ。

「壊せばいいんじゃない」

　リゼアが言う。

「刻印陣は、中心を壊せば……」

「無理です」

　首を振る。

「これは“支える側”がいない前提で組まれてる。
　力任せに壊せば、街ごと崩れる」

　ミュゼが、息を呑んだ。

「……つまり？」

「整えるしかない」

　自分の役割が、はっきりと見えた。

　誰かの後ろに隠れるためじゃない。
　世界の歪みを、受け止めるため。

「俺が、前に立ちます」

　言葉にすると、
　不思議と震えは止まった。

　リゼアが、俺の肩を掴む。

「……死なないで」

　それは、命令じゃなかった。
　願いだった。

「死にません」

　そう、約束できた。

　俺は、広場へ出た。

　魔物の群れの中心。
　瓦礫の山の上に立つ。

　視線が、集まる。
　敵意と混乱と、恐怖。

　――昔なら、足がすくんでいた。

　でも今は、違う。

　俺は、刻印を“描かない”。

　街の流れを、感じる。
　壊れかけた均衡を、両手で受け止める。

「……ここだ」

　歪みの核。

　英雄が、支えを必要としないと信じた場所。

　俺は、そこに立った。

　魔力が、俺を通って流れ出す。

　痛み。
　圧力。
　全身が、きしむ。

　それでも、逃げなかった。

　剣が、魔法が、
　人の動きが、噛み合い始める。

　魔物が、次々と崩れていく。

「……馬鹿な」

　遠くで、ヴァルガスの声が聞こえた。

　英雄は、一人じゃ立てない。

　俺は、初めて前に立った。

　剣を持たず、
　戦わず、
　それでも確かに――世界の中心に。

　リゼアとミュゼが、背後に立つ。

　支える者が、
　支えられる側になる。

　それが、俺の選んだ道だった。