魔法系男子のゆふるわな日常（希望）

第一章 青き衣（ジャージ）をまといし者

まもらねば ならぬ とち

「森も、一部が焼け野原へと変わり果てました。幸い、村人に負傷者はおりませなんだ」

　話し合いに応じなければ力でねじ伏せようというのか。

　ファルメールのおっさんが見せていた穏和なイメージが自分の中で崩れていく。

　俺は、魔法使いも勇者と同じく、正義のために力を行使しなければならないと思う。
　だが、悲しいかな……魔法使いも傭兵と同じく金で動く職業なのだ。
　いや、中には正義のために力を奮う人もいるだろうが、みんながみんな、そうではない。
　今回のような地上げ屋を請け負う魔法使いも存在する。

　もし、この場にそいつがいたら、間違いなく俺は殴り倒してるけど。

「新しい土地に移り住めば良いと思われるかもしれませんが、ここは絶対に守らなければならない土地なのです。我ら一族の聖地なのです……」

　声が震えた。
　小さな背中が細かく揺れている。
　泣いているのだろうか。

「人々の聖地を奪おうとするとは、不届きな者だ」

　俺の隣でバルトが怒りをはらんだ声を上げる。

「それに我らは、この土地でしか子を授かることがないのです」

「え？」

　なんの冗談かと我が耳を疑った。
　首を傾げると、カウロはもう一度、

「外の土地では子が産まれないのです」

「そ、それは呪いですか？」

　信じられない。
　その土地限定の子孫繁栄なんて、嬉しくもないご当地ルールじゃないか。

「それは我らにも」

　力無く老人の首が横に振られる。
　これは禁呪の一種と考えて良さそうだ。

「この土地で育ったキャベ……」

「長老！　またファルメールのとこから傭兵が送られてきたぞ！　恐らく勇者だ。こちらに向かっていると、森の見張り台から連絡が入った！」

　カウロの言葉は、目の前に飛び込んできたヒゲ面オヤジの声によってさえぎられた。

　キャベ？

「総員、直ちに迎撃態勢に入れぇいっ！」

　うぉぉおお、びっくりした！

　突然、カウロが大声を上げた。
　小さい体のどこに、こんな声を出せる力があるのか。
　カウロの号令に村中がざわめき始めた。
　家々から男達が飛び出してきたかと思えば、森の中へと消えていく。

「すぐにアレの用意を！　森でくい止めるのだ！　村に近付かせるな！」

「ラジャ！」

　ここはどこの司令本部ですか。
　小さなまんじゅうのように丸まっていた老人が急に大きく見えた。

「あたしもしゅつじんする！　だれぞ、うまをひけぃ！」

　ノエルは大声を上げて裏に向かっていく。

「敵か？」

　なぜか嬉しそうに声を弾ませたのはバルトだ。
　恐らく、エルフに犬のような尻尾が存在したなら、はち切れんばかりに振っていただろう。

「また、駆け出しの勇者か、傭兵ならば良いが……」

　誰に言うでもなく、カウロの口からはぼやきが漏れる。
　重い口調には疲労が感じられた。

「カウロ司令」

　この場の空気に飲まれつつ、俺は控えめに手を挙げた。

「何かね、アルカ君」

　付き合いのいい老人である。

「ファルメール準男爵のところから送られてきたのが勇者なら、今回ばかりは相手が悪い」

　戦いが始まってしまう前に、現場へ向かわなければならない。

　不思議そうに首を傾げたカウロは小さく「あっ」と声を上げた。
　俺が何者で、誰と共に来たのか気が付いたようだ。

「そう、相手はレジェンドクラスの勇者だということです」

　俺は重々しく頷いた。
　アイツ等の一撃に村人達が巻き込まれたら大変だ。