華夏の煌き～麗しき男装の乙女軍師～

１２３ 刺客

　目を覚ました星羅は極彩色の寝具から飛び起きた。

「ここは……？　蒼樹は……」

　そばについていた侍女が「軍師様。郭様は隣でお休みになっておられます」と頭を下げたまま告げる。

「ありがとう」

　急ぎ隣の部屋に向かった。扉もなくすぐに中の様子が見える。

「蒼樹っ」

　声を掛けると側に座っていた陸貴晶が人差し指を立て、「しぃー」と声を出したのち説明をする。

「義姉上。大丈夫ですよ。多少、出血が多かったのですが命に別状はありません。疲れたのでしょう。眠っておられます」
「そう、良かった……」
「では、失礼して血になるものを探してきます」
「ありがとう。貴晶さんがいてくれて良かったわ」

　利発そうな瞳をちらっと見せて貴晶は出ていった。実際に彼の外科の腕前は相当なものだったようで、覧山国では彼に医術を学びたいと申し出る薬師が多かった。
　竹で編んだ椅子に腰かけて星羅はじっと蒼樹の寝顔を見る。血の気が引いて青い顔をしている。

「あら」

　蒼樹の目じりに皴を見つける。そして自分の目じりも触ってみた。

「同じ年だものね」

　一緒に歳を取ってきているのだなと感慨深く思うと同時に、命があって本当に良かったと安堵すると今更、涙が出てきていた。
　視界が滲むと同時に、星羅の頬にそっと蒼樹の指先が触れた。

「どうした？」

　蒼樹の問いに星羅は思わず笑う。
「どうした？ってそんな。あなたのほうが危なかったのに」
「その衣装もよく似合う」
「え？　あ、ほんとう」

　血まみれだった星羅の漢服は、覧山国の民族衣装に着替えさせれれていたようだ。慌てて起き上がって蒼樹のもとに来たので自分の服のことなど気にも留めていなかった。

「生きていてよかった。星羅の女装がまた見れたからな」
「もう！　ふざけないで」
「そう怒るな。俺でよかった」
「蒼樹……」

　星羅は力を入れないように蒼樹の胸に顔を埋める。

「ほんとに、ほんとうに生きていてよかった」

　蒼樹は星羅の頭をそっと撫でる。ハタハタと歩いている音が聞こえたので星羅は顔をあげ、涙を拭き顔をパンパンと叩いた。入ってきたのはムアン王だ。

「蒼樹殿、星羅殿。この度は本当に申し訳なかった」

　一国の王であるムアンの謝罪に、蒼樹は恐縮して身体を起こす。

「あ、無理しないでほしい」

　お付きの者がそっと介助しまた蒼樹を横たわらせる。

「陛下に大事がなくてようございました。軍師という職に就くにあたりこのような出来事は覚悟の上ですから」

　心からそう思って言っているのが星羅にもわかるが、実際に命の危険にさらされるとやり切れない思いがする。

「毒から分かったのだが、刺客を放ったのは我の異母弟なのだ……」
「弟君……」
「左様、残念なことに王妃も関係しておる」

　蒼樹が受けた毒は、王家に代々伝わるもので元々狂った巨象に使うものだったらしい。即効性のある毒は受けた場所をすぐさま排除しないと確実に命を落とす。つまり手足以外に毒針が刺さっていたならば、切り落とすことはできず死に至っていたのだ。

　異母弟は本来は正室の息子であり、王位継承の資格が十分にある。ムアン王は側室の息子なのだ。覧山国ではそもそも女人の地位が低いせいで、正室の息子であろうが、年齢が優先される。
　異母弟カムデはその事も気に入らないが、好戦的な性格なので華夏国と友好関係にあろうとすることにも大反対だった。悪いことに王妃のマハは元々カムデの恋人で、ムアンの妻に選ばれたときにますます恨みを募らせたのだ。

「身内のことに巻き込んでしまった」
「お二人の処遇はどうなさるのですか？」

　星羅の問いに、ムアンはまた複雑な表情を見せる。

「さすがに国家転覆罪にあたるので……」
「そうですか……」

　クーデターを起こして生き長らえることはやはり無理だ。

「マハがカムデの恋人であることを知っていれば妻に迎えなかったものを」

　マハは有力な大臣の娘で本人の意思なく王に嫁がされる。マハの父親の大臣も、まさか自分の娘とカムデが恋人関係であったことを知らなかった。権力を固めるためでもなく、単純に年頃の娘を輿入れさせた。
　ムカデはムアンを亡き者にして、マハを取り戻し王になるつもりだった。

「王妃は廃して、二人は一緒に弔ってやろうと思う……」

　悲しげでしかし慈愛に満ちた瞳を見せ、ムアンは立ち上がった。星羅をちらりと見て「まるで覧山国民のようだ」と笑んだ。星羅も微笑み返し部屋から出ていくムアンを見送った。

「覧山国と華夏国はきっとこれからうまく付き合ってけるだろう」
「そうね」

　返事をしながら、星羅はそれでもすっきりした気分にはなれなかった。覧山国のいざこざで蒼樹は腕を失くしたのだ。暗い表情をしている星羅の考えていることは蒼樹にもよくわかっている。

「少し不自由するだけだ。俺にはまだ頭もあるし舌もある」
「ん……」
「この腕を落としてしまったために、首謀者は命を落とすのだ。割に合わないものだな」

　異母弟のカムデと王妃マハへの同情のような言葉を吐く蒼樹に、センチメンタルになっている星羅はまた涙がこぼれてきてしまった。

「あなたって優しいのか何も感じてないのかわからないわ」
「フフッ。俺はお前さえ失わなければそれで良いのだ」

　蒼樹は片腕で力強く星羅を抱きしめた。