銀木犀の香る寝屋であなたと

６５ 自立

　次の日、『カフェー　アメリカ』に行き、オーナーの近藤茂夫に仕事をやめることを告げた。

「ロバートの事、聞いたよ。でもやめなくてもいいんじゃないのか？カヨみたいにいい人が見つかるかもしれないし」

　珍しく同情するように茂夫は言う。



「いいの。養う家族ももういないしね。畑もあるから一人ならなんとかやっていけるのよ」

「そうか……。まあいつでも戻ってくればいい」

「ありがとう。ここのおかげで生活できたわ。本当に感謝してるわ」

「よせよ。桂花さんみたいないい奥さんがよくまあやってこれたもんだとこっちが感心するよ。言わなくてもいいところの奥さんだってことくらいわかるさ。元気でな」



　化粧をすっかり落とし、白いブラウスとモンペ姿の珠子を下から上まで一瞥して茂夫はうんうん自分を納得させるようにうなずいた。

「オーナーもお元気で。ごきげんよう」

　ふっと茂夫は笑って背を向け、グラスを直した。

珠子は頭を下げ店を出、外の看板をもう一度眺め呟く。



「グッバイ。アメリカ……」





　珠子は神父に聞いた『友の家』を探すことにした。

昨晩はがむしゃらに歩いてなんとなく知った道をたどっていたらしく教会へと着いたが、『友の家』は案外遠く、目印もなく探すのに手間取る。

道行く人に尋ねてみたが知らないと言われるばかりだった。



　道端の空き地に腰を下ろし休んでいると、遠くから複数の子供の歌声が聞こえてくる。

珠子は立ち上がり声の方へ歩く。

すぐに歌声のもとにたどり着いた。



　小さなバラック小屋が見え、ガラスの入っていない窓から五人ぐらいの少年少女と葉子の姿が見えた。

そっと物陰から中の様子を珠子はうかがう。

狭い部屋でひしめき合っているが、穏やかな顔で子供たちは聖歌を歌っているようだ。