ぼたん ～不器用な歌い手達が紡ぐ音～

本編

10.信じる者

数少ない機会でもハッキリ分かるシュンさんの才能。技術も天賦の才も持っている一握りの人。
けれど彼はきっぱりと自分の音を足りないと評する。
謙遜で言った言葉ではないのはすぐに分かった。
それはあまりにシュンさんの目が真っ直ぐだったから。揺らぎのない表情だったからだ。

「僕の音楽は、堅い。ガチガチに塗り固まっている」

表情も声色も変わらず言う。
あんなに綺麗な音を紡げるシュンさんが。

「……だから、タツに感謝、だな」

けれどマイナスな言葉はすぐに柔らかなものに変わった。
リュウのことをタツと呼ぶシュンさん。
表情が少し緩んだのが分かる。
目元が柔らかい。

「タツの破天荒さと力強さがあるから、僕は音楽を続けられる」
「……っ」
「良い音を、出せていると思う。今は」

感情をあまり表に出さない人ではあるけれど、シュンさんの中にはきっと私達と同じく熱い心がある。
リュウのことが大事なのだと、伝わるから。
心からリュウと紡ぐ音を尊んでいると分かるから。
強く頷き返せば目の前の彼は、少しだけ口角を上げて私に向き直った。

「タツの良さを分かってくれる人がいたことが、僕は嬉しい。礼を言いたかった」

ありがとう、とシュンさんが頭を下げる。
ああ、この人も私と同じだ。
どこか不器用で、リュウに救われていて、そして必死にもがいている。
だから、心が温かい。

「救われた、から」
「……うん」
「すごくすごく、心に響いたんです」

気持ちが高鳴って、思わずボロボロと言葉が出てくる。
思い出すのは、リュウを初めて知ったあの瞬間。
あの頃の私はひたすら落ちていた。
もがくこともあがくこともあまりに苦しくて身動きひとつ取れずただただ絶望していた。
リュウの歌は、そんなどん底の私に照らしてくれた光だ。
大げさでも何でもなく、あの歌がなければ今の私は無い。

「僕も同じ」

ふと、シュンさんの声が耳に届く。

「タツは、僕のことを信じ認めてくれた。……あのバラバラな音で僕の世界を壊して、広げてくれた。思い出させてくれた」
「思い、出す？」
「……音楽を始めた頃の気持ち」

ああ、やっぱり同じだ。
どうして出会ったばかりのシュンさんにこんな風に親近感が湧くのか分かる。
根本が、私と少しだけ似ているのだ。
この人もきっと、何かに挫けた。
そこからこうして必死に這い上がろうとしている。
今も戦っている最中なのかもしれない。
リュウの音を聴いて、励まされながら。
この音楽の世界で。

「リュウと一緒に音楽をする人が、シュンさんで良かった」
「……え」
「心を持った音を、あれだけ綺麗な音で届けられるシュンさんが傍にいて、嬉しいです」

もしかして、私とんでもなく傲慢な発言をしてしまったかもしれない。
けれどそれは紛れもなく私の本心だ。
私と同じように何かに挫け這い上がろうともがいている人。
それでもこの人はあれほど澄んだ綺麗な音を紡ぐことができる。
きっとそれはシュンさんが純粋で澄んだ心を持っているから。
音は、その人の気質を表すものだと私は思う。
シュンさんの音が綺麗なのは、シュンさんの才能だけではないと話を聞いて思えた。
その心が、あれほどの音を生み出すと。

「……タツに会って行くか？」

私の言葉をシュンさんがどう受け取ったのか、分からない。
けれどひどく納得した様子でシュンさんは立ち上がり私の手を引く。
当然話に付いていけてない私は焦りだしてしまう。

「行こう」
「へ、え！？　あ、あの！　ど、どこ、へ？　そんな、不躾なことは！」
「……言葉おかしい。行くぞ」

よく分からないまま、私達は歩き出す。
「あの！」とか「その！」とか私が言葉にもならない声をあげる間にぐんぐんと速度は速くなった。

「情けない話だが、どうすればいいのか分からない」
「え……？」
「頼るのは得意じゃない。けど、見てられない」
「あ、あの？」
「一緒に来てくれ」

シュンさんの言葉の意味を私は理解できない。
けれど強い意志で行動に移しているであろうシュンさんを私はそれ以上止められない。
手を引かれるまま進む私が辿り着いた場所は、一軒の居酒屋だった。

「ど、どこ……？」
「居酒屋」
「いざかや」
「ここにタツがいる」
「っ、リュウ、が」
「君の言葉なら届くかも、しれない」

シュンさんの言葉も、今私が置かれている状況も、全く分かっていない。
リュウがいると聞いてカチリと固まり動けなくなってしまうのも仕方がない。
けれど強く手を引かれ暖簾をくぐれば、熱気と共に温かな空気を感じた。

「おやシュンちゃん、いらっしゃい」
「おー、シュン。相変わらずお前は所帯じみた場所が似合わねえ外見してんな」

入った瞬間、声がかかる。
夫婦だろうか？　頭にタオルを巻いた男性と、エプロン姿で料理を運ぶ女の人。
そして目の隅に入ったのは、アップライトのピアノだった。
居酒屋に、アップライトのピアノ……？
居酒屋自体初めて来るから、一般的な居酒屋がどういうものかしらないけれど、明らかにお店の空気と合わないような気がして気になる。
じっとピアノを凝視続ける私は、けれどそのままというわけにはいかなかった。

「やだシュンちゃん、若い女の子連れて」
「おいシュン、お前連れてくんなら成人した奴連れてこいよ。その子高校生だろが」
「こんばんは、お嬢さん。お名前は？」

そう、話題が私に移ったのだ。
視線を感じ再び石となる私。
初対面の、それも自分よりうんと年上の大人に声をかけられて人見知りが発動する。
気付けば両手が気をつけの姿勢のまま固定されて動かない。
問いかけの内容を理解するまで数十秒かかった。

「ち、ち、ち、千依ですっ」
「チエちゃんね！　可愛い子じゃない」
「悪いな、チエちゃん。シュンは不愛想でとっつきにくいだろ」
「そ、そんなそんな！　そんな」
「あらやだ、この子良い子よお父さん」
「シュンにはもったいねえな」

は、話のテンポが速すぎて付いていけない。
緊張でただでさえ固くなった体がより固まっていく。
シュンさんが横でため息をついたのは直後だ。

「……彼女じゃないし。用事は上の方だから」
「って、タツか？　待て、シュン。タツなんざもっと問題だろ。何歳差だ？　犯罪だろ」
「タツ……あの子ってばこんな若い子に手出して」
「……違う、そっちじゃない」

心底呆れた様子でシュンさんが説明する。
会話の内容についていける程余裕のなかった私は、けれど中の“タツ”という単語を拾ってっ顔を上げた。
そういえばリュウに会うかとシュンさんに言われてここまで来たのだということを今更思い出す。
ということは、この人達はリュウのご両親？　ご家族？
そう思うと尚更緊張が増されていく。

「ふ、ふつつか者ですが、い、いつもお世話になってます……っ」
「チ、チエちゃん？　不束者って、ま、まさか本当にタツの」
「……チエ。話をややこしくしてどうする」
「え！？　あ、あの、何か失礼を。ご、ごめんなさいごめんなさい」
「こらシュン、若い子いじめるな。可哀想に」
「……元はあんた達が原因だ」

何が何だか分からない私にシュンさんが深くため息をつく。
「もう良い」と呟いたかと思えばグイっと再び手を引かれた。

「シュン、あまり遅くまで拘束すんなよ。その子の親御さんに心配させるような真似しないように」
「分かってる」
「チエちゃん、ゆっくりしておいでね」

カラカラと笑って送り出してくれるご夫婦。
ひたすら困惑する私をよそにシュンさんが私を裏手へ案内する。
「からかわれただけだ、気にしなくて良い」と説明をくれると、そのまま階段へと連れていかれた。

「この上だ、タツがいるのは」

そうして２人一緒に私達は階段を上った。