不可思議∞伽藍堂

22 ビスマスの卵①

　信じられないわ、と『さまよい人』の女が笑った。耳元まで引き上げられた口角を見やり、大河は思わず後ずさる。
　先ほどの寂し気な印象とは、まるで違って見えた。
「この私があの店の品を手に入れる日がくるなんてね！」
　それから奪うように青のドレスをかき抱き、ぎりり、と大河をにらんだ。
「返さないからね！　あの男がなんと言おうと、これはあたしのものだ！」
　美しいモルフォ蝶の青い翅が、女の腕の中でばらばらに崩れていく。
　古い判子屋の店先に、女とは別の顔が現れた。続いて男の姿も。そのうつろな顔に、ぞくりと背筋が凍った。
「なんでこんなにたくさん……人が……？」
　判子屋を一歩出れば、そこはアーケード街が広がる平和な日常があるはずだ。だが今は、この狭間の空間には不気味な群衆が押し寄せ、我先にと判子屋に入り込もうとしている。
「あたしのだよ！　やめておくれ、あたしのだ！」
　ワンピースの女は鋭い爪でドレスを引き裂き、口の中に詰め込み始めた。
「やめろ！　おまえ、それはルゥが大切に縫ったドレスだぞ！」
　大河がかろうじてドレスの裾を掴まえると、女は狂ったように叫び出した。
「あたしはあの男の力を奪うんだ。もうこんなところでさまようのは、ごめんなんだよ」
　突き飛ばされた大河は、壁に激突する。たくさんの判子が雨のように床に降り注ぎ、じゃらりじゃらりと大きな音をたてた。
「なんだ、この音は。あいつか！　あの男の結界か」
　ワンピースの女は呻き悶え、苦しそうにのど元を押さえて大河をにらむ。
「返さぬぞ。ようやくあの男の力の一部を手に入れたのだからな」
　それまで店にひしめいていた得体の知れない集団が、女のあとを追うように消えていく。
　大河もすかさず店を飛び出し、家路につく穏やかな人波に紛れて息をついた。
「どうしよう。大変なことになった」
　周辺を見やり、急ぎ足のサラリーマンやスマホ片手の学生たちの顔をうかがった。
「大丈夫、大丈夫。ここは、現実の世界。でも……マズいな」
　凍えるような寒さが大河を包む。雪になるかも知れないと思ったとき、大河はあることに気が付いた。
「……モルフォ蝶のドレスを届けたのに、光の玉が現れなかった……」