私は、誰から婚約破棄されたの？

甘い秋空

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５）突撃（最終回）

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「本物の第一王子は、俺だ！」
　会議場の扉を開き、独房に幽閉されていた第一王子が叫びます。

　兵に抱えられた第一王子、上座に座っている第一王子と、二人の第一王子がいます。
　御前会議に集まった貴族院の皆さんが、呆然としています。

「そこまでです！」
　私たちも、フードを外し、御前会議に突撃しました。

「第一王子が、二人いるぞ！」
　貴族院の皆さんが騒ぎます。

「そこにいる第一王子、そして国王、王妃は、影武者です」
　私は、上座を、ビシッと指さします。

「う、うるさい、その第一王子が悪いんだ」
　第一王子の影武者がビビっています。こいつは小物ですね。

　国王、王妃も泣き始めました。

「面倒な国政を、俺たち影武者に押し付け、密かに宝石をお金に換えて、自分たちだけ愛人と遊んでいるからだ」

　影武者が、王族の裏の顔をバラします。

「それは、王族の、たしなみだ！」
　第一王子が反論します。

　あらま、彼自ら、浮気を白状しました。婚約が契約に基づき解消された瞬間です。
　第一王子は、自分で不正を認めたことに、気が付いていないようです。

　影武者による乗っ取りと考えてきましたが、これは方向性が変わって来ました。
　何であろうと、私を怒らしたヤツは、許しませんけど。

「皆さん、ここで議案を出します」
　お父様が、静かにキレています。

「国王、王妃、第一王子の罷免を提案します。賛成の方、挙手をお願いします」
　クーデターとも言える提案に、全員が挙手しました。

「総意ですね。国王、王妃、第一王子は、王族の身分を失いました」
　議長の立場にあるお父様が宣言しました。

　本物の第一王子、いや、第一王子だった男がヒザを付きます。

「第二王子、もとい、新国王ランドルフ様」

　王位継承権で、彼が自動的に国王になりました。

「ご指示をお願いします」
　お父様が、新国王を試します。

「罷免された３名、および影武者３名を、地下牢に幽閉する。そして、貴族院による裁判にかける」

　自分の家族を裁くのはツライことだと思います。でも、彼に迷いはありません。国王としての器を見せます。

「「御意のとおり」」
　上流階級の皆さんにも伝わったようです。

　兵が、影武者たちを連行し、部屋を出ていきます。

「新国王様、カーク様とレモン嬢が、廊下に控えております」
　私は、外の状況を伝えます。

「さらに、今回の事件への功労者を表彰する」
「レモン嬢、入りなさい」
　新国王に命じられ、レモン嬢と、呼ばれていないカーク様まで入室しました。

「男爵家レモン嬢の働き、まことに見事であった」
「褒美として、伯爵の爵位を授与する」
　爵位の授与は、国王の権限です。

　レモンは、深々と頭を下げました。

　私も、彼女との約束を果たせて、ホッとします。

「もう一つ」
「隣国との戦争が始まろうとしていることは、すでに承知のことだろう」

「本日、隣国から、和平の使者が訪れた」
「ここにいる、隣国のカーク第三王子だ」
　国王が、紹介します。

「お久しぶりです、皆様。我が国の全権を持って、交渉に来ましたカークです」

　あれ？　全権なんて、昨日は言っていませんでした。彼を取り巻く状況が変わったようですね。

「和平に反対する者は、挙手して下さい」
　お父様が、仕切ります。

　もちろん、誰も挙手などしません。

「和平は、貴族院の総意となりました」
　お父様、ありがとう。

　ランドルフ新国王と、カーク様が、硬く握手しました。
　会議場が、拍手に包まれます。

「カーク様、先ほど、第三王子と紹介いたしましたが、今も変わりませんか？」
　私は、彼に訊ねます。ここは明確にしておく必要があると思います。

「さすがピーチ姫」
　いや、カーク。この場で、ピーチ姫と愛称で呼ぶのはやめて下さい。

「今朝、訃報が入った。国王と二人の兄が息を引き取った」
「王位継承権に従って、私は新国王となった」

「「おー」」
　驚きの声で、会議場が揺れます。

「ランドルフ新国王に、ひとつお願いがあります」
　カークが、話を続けます。

「友好の証として、私に花嫁を紹介して頂きたい」
　彼はラルフを見つめます。

「ちょうど、ここに、素晴らしい女性がいます」
　ラルフは、レモンを示します。

　会議場がザワつきました。たぶん、指名されるのは、私だと思ったのでしょう。

　ラルフはレモンにプロポーズし、レモンがうなずきました。この二人、すでにデキているようです。

　　　◇

　その夜、屋敷で、私は、お父様から説教されました。お父様は、会議場に暗器を持ち込み、王族を倒し、自害する覚悟だったようです。

　心配をかけて、ごめんなさい。

　突然、王宮から急ぎの使者が来ました。
　罷免された国王、王妃、第一王子が、病気で亡くなったとの知らせです。

　その後も大変です。王都では、不治の病が蔓延し、浮気や、遊び歩いていた貴族たちが倒れ、次々に亡くなりました。

　　　◇

「あの事件から１年が経ちましたね」
　なんとか、病の封じ込めに成功して、王国は復興し、安定しています。

「ラルフ、お疲れ様」
　私は、横に立つ国王をねぎらいます。

「王宮では、ランドルフ国王と呼べと言っているだろう」
　ラルフが、微笑みます。

「ラルフ、貴方には影武者はいないの？」
　以前からの疑問をぶつけます。

「それは、ピーチが、ずっと俺の横にいれば分かる」

　…あの夜、私にキスしたのは、本物の彼ですね。

「わかりました、ずっと横にいます」

　学園時代からの恋心が芽吹き、目頭が熱くなります。

「もうすぐ喪が明ける。その後、国民に婚約を報告しよう」
「はい、ラルフ」
　あ、お顔が近いです……

━━　ｆｉｎ　━━

あとがき
　最後まで読んでいただきありがとうございました。

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