島流しの姫と雷さま

８、姫のあつかい

　姫がたびたび村を散歩に訪れるようになり、里長は何か間違いが起こってはと気が気でなく、自ら国司さまを訪れて報告しました。

「なるほどのう」

　話を聞いた国司はうなずき、言いました。

「好きにさせておけばよい。そなたらに咎とがの及ぶようなことはないから安心いたせ」

　そして、館にもう一人、女の手伝いを雇うことにして、姫が出かける時には小春がついていくようにしてくれました。


　今日もまた村に遊びに来ていた姫が、寺の縁側えんがわで柿と梅干し湯をご馳走になって休んでいると、子どもたちが聞きました。
「姫さまはなんでサドに来たんだ？」
「わらしのくせに、どんな悪いことをしたんだ？」

「さてなあ……」

　姫は首をかしげました。

「わらわも知らぬのじゃ。行けと言われたゆえ来たまでで。おそらくは父上が原因であろうが、わらわは何も聞かされんでなあ。おそらくは、命があっただけありがたく思わねばならんのじゃろう」

　姫は竹垣の向こうの空を見やり、なつかしむように言いました。

「ほんにわらわは何も知らんわらしじゃった」

　ふうん、と、子どもたちはよく分からないように姫を見て、聞きました。
「じゃあ姫さまは、都でどげに暮らしておられたんじゃ？」

「何をしておったかのう……。手習いをして、書を読んで、歌を詠んで、あとは、琴を弾くくらいかのう……」

「うわあ、忙しそうじゃなあ」
　と子どもたちは感心し、
「姫さまは琴が上手だもんなあ」
　と、おねだりするように言いました。
　姫は、ほほほ、と笑って、

「それでは今度、満十郎どのに運んでいただこうかのう。牛車の中では狭くて耳が痛とうなるゆえ」

　と約束しました。