感染

第7話

    その一線の見極めは、今後の課題となるだろう。そこを見誤ることはできないが、安部は、二人に気付いた使徒を皮切りに、こちらの肉を求め続ける集団を見下ろしながら、静かにほくそ笑んだ。
    東が調子を取り戻しつつある今となっては、このモールは難攻不落の要塞と化す。
    下にいる使徒の数は数百以上、近寄ることもままならない。内部には自身の身を守る男に加え数多の兵隊もいる。よほどのこともない限り、この牙城を崩すことは困難だろう。
　だが、それは、内部に癌が潜んでいないことが前提となる。それこそ、裏切りにでも合わなければの話だ。毫末の不安要素も排する必要もある。
    ならばと、真っ先に安部が気になったのは、小金井に対する東の明らかな不信だ。まずは、そこを解決するべきだろう。僅かでも、東の溜飲が下がるのなら、そちらのケアにも手を抜けない。
    安部は、東を横目で見てから言った。

「東さん、小金井さんへの不信の理由......車で話してくれたこと以外に、なにかあるのなら教えて下さい」

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　部屋に集合してから一時間が経過し、六人はようやく作戦が纏まった。まずは、八幡西警察署へ武器の調達へ行く為に二組に別れる。
　トラックには、警察署の内部に詳しい祐介が真一を先導し、陽動のプレオには、黒崎の街に詳しい彰一を始め、残りの三人が乗り込むことで意見が落ち着いた。自衛官二人が別れたのは、何かあった時に、対処に馴れた人間がいた方が良いからだ。更に、緊急時に暴徒と異常者では、対応が遅れる可能性があるので、呼び方を「死者」に統一し万全を期っした。
　鳩首が終わり、各々が配られた武器を片手に、ホテルで集めた鞄へ簡単な食料を詰め込んでいき、六人はホテルの一階ロビーに集まり、割り振られた班で固まる。
    祐介と彰一が自動扉を開け、浩太と真一が駐車場へ躍り出る。予想してはいたが、やはり、死者が数人、駐車場に入り込んでいた。
    暗い中では分が悪く、二人はホテルの自動扉に一度後退する。扉は並んで通るのは二人が限界だ。
　泥酔状態のような危なげな足取りで、死者の一人が浩太へ両腕を伸ばす。単独ならば、それほど脅威にはならない。浩太が首を締める要領で死者の動きを止めると、こめかみへ一突き。動かなくなった死者をそのまま押し倒して後続を巻き込ませると、下敷きになった男の額に刃を突き立てた。頭の上から降ってきた猛りの慟哭は、浩太の背後でサポートに回る真一により掻き消される。