どうしてか、知っていて？

その裏で・再び

「……は？ジルが勘当されて叩き出された？」

「はい。ご両親たちの目の前で、『婚約を破棄する！』とやったようで」

「アイツはどうしてそう両極端なんだ……！」

　クローディアスは、思わず頭を抱えた。

　甘えるなら婚約者に甘えろとは言いましたよ。確かに言ったけど、甘えるってこういうことじゃないだろう⁉︎

「そのあと、ピンクおん……マリナ・ストーン嬢を探そうとしたらしく、街で目撃されていました」

「……アイツ、ピンク女に惚れてでもいた訳？そんなに接点あったか？」

「まあ……あなたがすげなく追い払うたびに、慰めに行ってましたが。……弟殿下と一緒に」

「……アホか」

「アホですね」

　クローディアスは、どさりとソファに身体を投げ出した。

「レイチェル嬢の何が気に入らないんだ、あんな美人。エヴァとはまた違うタイプだが、間違いなくとんでもない美女だろう？」

「まあ……人には好みというものがありますからねぇ……」

「好みって。……美女は嫌いとか？あのピンク女よりよっぽど、レイチェル嬢の方が美しかろう」

「可愛いタイプが好きなんでしょう。顔だけで言うなら……うちのパティとか」

「パトリシア嬢？……元気な姿しか浮かばん」

「あー、まあ、殿下が彼女を見る時は、私に会いに来てる時ですからね。普段に輪をかけて元気ですね」

　侍女がお茶を2人分出して下がると、クローディアスはレイモンドに座るよう合図した。

「で？無事なのか、ジェレミーは」　

　声をひそめて尋ねたクローディアスに、レイモンドは首を傾げた。

「無事の定義によります」

「……と言うと？」

「身体は無事です。怪我どころか、今までより贅沢をしているかもしれません」

「……は？」

「超高級な男娼館に売られたようです。貢物で部屋が埋まったそうですよ。その一部を男娼館に還元しているので、仕事も気が向いた時しかしないようですが、売り上げは断トツトップです」

「男娼……館……」

　呆然と呟いたクローディアスに、レイモンドは苦笑を浮かべた。

「本人が幸せかどうかは、判りかねます」

「本当に両極端だな⁉︎」

　無事なら良かったけど。良かった……のか？

　考え込みそうになったクローディアスは、頭を振って紅茶のカップを手にした。

　どうにかする気がないのならば、考えても致し方ない。

「もう、アイツのことは忘れる。忠告を聞かずに勝手に堕ちていった奴まで、面倒見切れるか」

「それがよろしいかと」

「で……ストーン嬢のことだが」

「は」

　雰囲気を一変させた主に、レイモンドは背筋を伸ばした。

「逃亡した、のか？」

「いえ、正確には違います。ストーン家に着いて馬車のドアを開けたら、中に座っていたのは茶髪茶目の少女だったそうで」

「身代わりか」

　クローディアスの深刻な口調に、レイモンドは首を振った。

「いえ、本人だそうです」

「……は？」

「元々、ストーン嬢は茶髪茶目の、おとなしい少女でした。学園に入る前に、何故かピンクの頭になっていたそうで……性格も変わり果て、お前などうちの娘ではない！と勘当に近い状態で放り出したらしいのですが」

「迷惑だな⁉︎」

「家に着いた茶髪のストーン嬢は、元のマリナ嬢だったらしく」

「あー……じゃあまあ、ピンク頭は逃亡したいなくなったで、いいんだな」

「そのようです」

　紅茶で喉を潤し、クローディアスは再び口を開いた。

「ハーレム男の方は？」

「家で監禁されたのは確認しました。数日は騒ぎ立てていたようですが……ぬいぐるみを与えたら静かになったそうで」

「……は？」

「ぬいぐるみを与えたら静かになったそうで」

「聞こえなかった訳じゃないっ」

　クローディアスは、再びソファに沈み込んだ。

「何なんだ、一体……」

「１つ１つお名前を付けて、ハーレムしているそうですよ？クマちゃんと」

「クマちゃん……」

　ボスッとクッションを殴って、クローディアスは吐き捨てた。

「それでいいんなら、端っからそうしてろっての」

　あーもーやだ、と呟いて、殴ったクッションを抱えたクローディアスに、レイモンドは無表情に言った。

「シャイルードル公爵令嬢をお呼びしますか？」

「結構だ！」

「そうですか。私はパティに会ってきます」

　では、と立ち上がったレイモンドに、クローディアスは、イイ笑顔を浮かべた。

「逃すか。今は人手が足りないんだ。動員した文官に、変なのが混じってないとは限らないからな」

「嫌です」

「仕事だ」

「……くっ」

　拳を握って扉に向かったレイモンドに、クローディアスは澄ました顔で声をかけた。

「休憩は終わりだ。文官を入れてくれ」

「……かしこまりました」