解体新書から始まる、転生者・杉田玄白のスローライフ～わし、今度の人生は女の子なのじゃよ～

自由貿易国家編

聖域を侵すもの

　天翔族の流行り病を癒した翌日。

　玄白は、セッセリの案内で村長の元に案内された。
　今回のサーコウィルスによる脱羽、この原因がはっきりしないことには、同じようなことがまた起こる可能性がある。
　そうなると、すぐに玄白の治療を必要としてしまうが、彼女もいつまでもこの地に留まっていることはない。
　何日か体を休めてから、また自由貿易国家に戻る必要がある。
　今回は、少し遠出の往診。
　そう考えていた玄白だからこそ、今回の一回のみで全てを終わらせる必要もあった。

「実は、心当たりがないわけではない……」
「ほう？　流行病の原因が何か、長老どのはご存知なのか？」
「断定は出来ないが……スギタ先生は、カースドラゴンというものをご存知かな？」
「カースドラゴン？」

　この世界にきてから、玄白はさまざまな旅を繰り返している。
　その際に、いろいろな生物に触れる機会もあり、その全てのデータが解体新書ターヘル・アナトミアに納められている。
　その中でも、カースドラゴンという名の魔物のデータは存在しないはずだが、無慈悲にも解体新書ターヘル・アナトミアには、カースドドラゴンの記述が浮かび上がっていた。

「ええ。古き呪詛により、その身体にさまざまな疫病を宿しているドラゴンです。魔王軍が使う尖兵のようなものでして、敵陣に向かってカースドラゴンを放ち、兵糧を腐らせたり兵士たちを病に罹患させたりするのです」

　セッセリがそう説明すると、玄白とマクシミリアン、そしてミハルが悲しそうな顔になる。
　浮かび上がったカースドドラゴンのページ、それは玄白がヴェルディーナ王国で出会い、話をした優しいドラゴンの成れの果てであるから。

「そのカースドラゴンが、天翔族の流行病のウイルスを媒介した可能性があると？」

　だが、玄白はそのことは一旦忘れ、長老にそう問いかける。すると白い髭を撫でながら、長老は再び口を開いた。

「うむ。尤も、わしがカースドラゴンを見たのは、今から半年ほど前。この集落の裏手の霊峰の峰を進んだ先、火口付近に洞窟がありまして。その中には我々、天翔族の聖域が存在します……残念なことに、カースドラゴンがそこに向かって飛んでいくのをワシ以外にも見た村人がおります」
「カースドラゴンか……其奴が、洞窟から離れて別の場所に住み着けば、おそらくは問題は解決するじゃろうな」

　玄白はそう告げるが、それは並大抵の難易度ではない。
　話によると、カースドラゴンは体の周囲に特殊なガスを身に纏う事があるらしく、それに触れたものは皮膚が爛れ、さまざまな病気を引き起こすらしい。
　そんな危険なガスを噴出して自分自身も病や毒に冒されないのかと考える冒険者や学者もいるらしいが、そもそもカースドラゴンは呪詛により体が変質しているのと同時に、その呪詛が放つ中和の術式により自らの体が侵食されないようにしているらしい。

　自然繁殖することがなく、普通のドラゴンを捕獲して呪詛を組み込んで作られるらしく、その母体となったドラゴンの種類によって性格もさまざまであるらしい。

「ですが、相手は戦闘狂のカースドラゴン。皮膚の色から母体だったドラゴンはブラックドラゴンかと思われます」
「いや、黒ではなく藍色、あの二頭のドラゴンは、どちらも綺麗な藍色じゃった……もしも、偵察に向かったものたちが見たのが黒じゃったら、それはわしの知らないドラゴンということになるが……」

　できるならば、そうあって欲しい。
　そう玄白は祈る。

「藍色？　それはどのような色なのです？」
「こう、深い青というか、青みがかった黒というか……光沢は深い青色に見えるのじゃが」
「ふむふむ、それは確認させます。して、住み着く可能性というのはあるのか？　わしが知っておるドラゴンは、森の中に巣を作っておったが」
「気に入った場所ならば、ドラゴンはどこにでも巣を作ります。まあ、大抵は天敵のやって来ないような山奥であったり、洞窟の奥に作るのが一般的ですね」

　それならば、洞窟に住み着いたのは別の種であろうと玄白はホッと胸を撫で下ろす。
　だが、住み着いたドラゴンかブラックドラゴンが変異したカースドドラゴンならば、状況は最悪であるらしい。

　ブラックドラゴンは悪食が多く、目に入った生き物は全て食料として喰らい尽くす。
　フェアリードラゴンのような草食性ドラゴン、シルバードラゴンのように魔力を喰らうドラゴンなら、まだ話し合いで解決できる余地はあったのだが、今回は悪食で戦闘狂。迂闊に近寄るとガスにより病を引き起こしかねないという三重苦が待っている。

「ふむ。しかし、もしもカースドラゴンが洞窟をねじろとしているのなら、どのような対応をするつもりなのじゃ？」

　そう玄白が問いかけると、長老は腕を組んで考え込む。

「この地は、我らが代々住み着いていた聖地。ここを出て行くことはできず、だからと言ってカースドラゴンの脅威に怯えつつ生きるのも耐えられない……おそらくは、天翔族全てで討伐に向かうことになります」
「勝機は？」

　玄白の言葉に、長老は頭を左右に振る。

「ほとんど、ありません。カースドラゴンを討伐するには、上位のドラゴンスレイヤーの称号持ち冒険者が十人は必要。その称号は、ドラゴンを相手に戦う時には対ブレス抵抗とダメージ軽減、そしてドラゴンに対して二倍の攻撃力を持つようになると聞いています」

　チラリと傍で話を聞いているマクシミリアンを見る。
　すると、彼も頷いて玄白に一言。

「ドラゴンスレイヤーの称号持ち冒険者は、西方諸国にはいないはずです。東方及び北方諸国、それも勇者召喚を成してだ国でなくては、その力を持つものはいないかと思います」
「勇者だけが、対ブレス属性を持ち得るの。その子孫なら、持っている人はいるかもしれないし、それに……精霊魔法の秘奥義、【エレメンタルブラスト】っていう伝承級の魔術がないと、まず勝てない」
「エレメンタルブラスト？　それは誰が使えるのじゃ？」
「今、それを使える人は聞いたことがない。【精霊の加護】を持ち、大賢者の血を受け継ぐ存在……東方諸国のハーバリオス王国には、かつて精霊魔法の賢者と呼ばれた『アーレスト家』があるって聞いたことがあるけど……」

　それも、商人から聞いた話。
　確かにハーバリオス王国には、勇者の末裔であるアーレスト家が存在する。だが、今のアーレスト家は十商家のトップであり侯爵家。
　商人の血筋として今は残っている程度に過ぎず、二人の息子と一人の娘が勇者の加護を受け継いでいるとは考えにくい。

「ふむう。これは絶体絶命じゃな。逃げる方向で考えたほうが良いのか」
「……天翔族は、聖地を離れるぐらいならこの地で死ぬ事を望みます」

　長老の決意は固い。
　これが天翔族の生き方であり常識であるのだが、人間である玄白たちには到底、理解できるものではない。

「命より、誇りを護るために……わからん」

　それ以上の話し合いは行われず、玄白たちは一旦、宿に戻ることにした。
　まだ、カースドラゴンが住み着いていると言う確証があるわけではないのだから。