剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

たまたま当たったのなら仕方ない

　ここで、間奏。
　周囲のペアが、慌ただしく動き出した。

　ダンスのお礼を述べて、別れるペア。
　次の曲に備え、その場から動かないペア。

　別れた人間は、目をつけていたか、約束していた異性と合流した後に、改めて陣取る。

　楽団も、余裕を持たせた演奏。

「気分が優れないので……。また、お誘いくださいませ」

「今後の親睦のためにも――」

　時間制限があるだけに、事前の根回しがなければ、厳しいようだ。
　ただし、人気がある奴は、えり好み。

　さて、俺も引き上げるか。と思ったが――

　正面から抱き着いてきたエルザは、耳元で囁く。

「時間切れですわ♪　今離れられると、私が恥をかきます。もう一曲、お付き合いください」

　繋いでいる手に力を込めながら、艶っぽく誘うエルザ。

「子爵令嬢との機会は、滅多にありませんよ？　街で金を出せば買える女とは、訳が違います。少しは魅力があると思っていたのですが……」

　言いながら、周りが見えないよう、ドレス用の長い手袋の片手でなぞり、当てている手の平の全体で優しく揉んできた。

　その手を優しく握りつつ、離した。

「貴族の令嬢がそんなことをして、いいのか？」

「いやですわ……。たまたま、手が当たっただけですのに……。何をご想像なさったの？」

　こいつ、上手いこと言ったつもりか？

　エルザは俺にもたれつつ、耳元で息を吹きかけるように、逆のことを言う。

「ほら？　離れるのなら、今のうちですわよ？　この感触とも、お別れになりますけど」

　言いながら、エルザは正面から抱き合った状態で、上下左右に動いた。

　動きを止めた彼女は、突っ立ったままの俺を見て、微笑む。

「フフ……。正直で、よろしい♪　では、もう少しだけ楽しみましょう？　今のあなたは、周りに見られたらマズいから、今度はずっと密着したままで」

　楽団は、ダンスに入る前奏へ……。

　やがて、一斉に踊り出すも、最後までエルザに主導されっぱなしだった。

　最後のポーズを決めたまま、２人で止まる。

　エルザが片手を上げて、指を動かす。

　控えていたメイドの１人が、薄いコートを手に、駆け寄ってきた。

「この方に」
「はい、お嬢様！　……失礼します」

　室内用だが、パーティーでも着られそうなデザイン。

　俺の背後に回ったメイドは、そっと両肩に羽織らせる。

　それを見たエルザが、俺を見たまま、少し後ずさった。

「これなら、目立たないでしょう？　前を閉じれば……」

　言いながら、エルザは、自ら手を動かして、コートの前を閉じた。

　ゆったりした大きさゆえ、足元まで見えない。

　ニマーッと笑ったエルザは、悪戯っぽく、別れを告げる。

「この後のお付き合いができず、大変申し訳ありませんわ……。本日は私のダンスのお相手をしていただき、嬉しく思います。そのコートは、そちらの都合が良い時に返していただければ、結構です。ごきげんよう……」

　傍に控えていたメイドも、会釈して、それに続く。

　周りの、踊らないなら退どけ、という視線を感じて、壁際に退避する。

　グラスを持っていない杠葉ゆずりはが、少女にしか見えないドレス姿で歩み寄ってきた。

　呆れた様子で、薄いコートを着込んだ俺を上から下まで、ジロジロと見る。

「ずいぶんと楽しんだな？　望乃ののたちには、黙っておいてやる……。まあ、ダンスで足がもつれるか密着している異性のどこに触っても、ご愛嬌だ！　貴族と言っても若い男女だ。これぐらい、可愛いもの。どうせなら、お返しで胸や尻を揉み返せば良かったのに。基本的に囁き声なぞ聞こえんし、パーティーのダンスは無礼講だ。マズいのは、２人でどこかへ行った場合だ。関係がなくても、言い訳できん。」

「そういえば、続けて踊ったことは問題か？」

　俺の横にある１人用の椅子に座った杠葉が、こちらを見上げた。

「２回なら、ギリギリだ……。３回連続は『恋仲』、あるいは『婚約する意志がある』という意味。それでも、『乗り気である』と見なされるだろうよ？　あと、お前が考えているようなレディはどこにもおらん！　まして、こんな場所で令嬢をやっていれば、気が強くて当たり前だ」

　野次馬根性のような視線や、敵意を感じる。

　杠葉は、苦笑した。

「あの令嬢に楽しませてもらったんだ。これぐらいは、自分で何とかしろ……。女が嫌うのは『はしたない』と周りに思われることであって、さっきのように言い訳できるシーンなら、わりと仕掛けてくるぞ？　覚えておけ」

　あとは知らん。と言わんばかりに、杠葉は会場に向き直った。