３度目に、君を好きになったとき

第３章

隣の席-2

「結衣ー！　お待たせ！」

　遠くから、手を振る未琴の姿が確認でき、先輩二人の軽口はいつの間にか中断していた。


「未琴、おはよう」

　手を振り返しながら、彼女の両隣にいる人に気づき、笑顔のまま固まる。


「あっ。白坂さん」

　すらりとスタイルの良い未琴よりも、さらに背の高い女の子――椎名さんが爽やかな笑顔で軽く手を上げる。

　そして……、半歩遅れて歩くのは。
　無愛想に肩に鞄を引っ掛けた、真鳥だった。


「結衣、真鳥と緋彩ひいろも誘っちゃった」

　仲良くなりたいと常々思っていた椎名さんは良いとして、なぜ真鳥も？


（真鳥は、呼んじゃ駄目だよ……）

　私の不満が顔に出ていたのか、すぐに未琴は説明してくれる。


「真鳥と緋彩も同じクラスになるらしいから、呼んだんだ。二人は小学校の頃からの幼なじみなんだって」
「……そっか。幼なじみ、なんだね」

　私は特に問題ないフリをして未琴に言葉を返した。

　――真鳥を見ると、なぜか不安に駆られる。弱みを握られているような、そんな気になってくる。
　だからあまり、目が合わないように気をつけた。
　心を見透かされて、全てを暴かれてしまわないために。

　電車が到着し、自由席の車両に乗り込んだ私は、まず自分たちの席順で悩むはめになった。
　柏木先輩の近くがいいけれど、そんな図々しいことは皆の前で言い出せるわけがなく。空いている席を探す未琴の後に続いた。
　ちょうど奥の辺りに空席が目立ち、私たちはそこを選ぶことにする。


「白坂さん。窓際の席でいい？」

　さりげなく柏木先輩から話しかけられ、心臓がドクンと飛び跳ねる。


「はい。……ありがとうございます」

　まるで最初からそう決まっていたかのように、柏木先輩は私の隣のシートに座ることになった。

　進行方向とは反対に座席を回転させた千尋先輩は、私と向かい合わせで座り、未琴はその隣に落ち着く。
　通路を挟んだ右隣は、親しげに会話を続ける椎名さんと真鳥が腰を下ろした。

　すぐ隣にいる柏木先輩と肩が触れ合いそうな近距離に、緊張で体が強張る。


（どうしよう、心臓が壊れそう……）

　けれど先輩は平然としていて、私は女として見られていないのかもしれないと気づかされた。
　たとえば、私のことを妹のように思っているだけとか。