３度目に、君を好きになったとき

第４章

君の描く青が好き-5

「え、待ってた？」
「――あっ、すみません図々しくて」

　うっかり口走ってしまい、熱くなった頬を隠すために両手で口元を覆った。


「いや。結衣の本音を聞けたみたいで、嬉しいよ」

　そっと先輩の方をうかがうと、さっきまでの翳りはなく、私に向かって優しく微笑んでくれていた。

　もっと先輩の笑顔をそばで見ていたいな……
　そんな思いが浮かぶ。

　ベンチに座る私と蓮先輩の間は、子ども一人分空いていて。もう少し距離を縮めたいのに、その勇気がないのが悲しい。
　そんなことをしたら、先輩、驚くだろうな。
　嫌われたら困るので、もちろん実行はしない。
　『好き』と伝えてみたい気もするけど、今の関係が心地よいから、まだ私だけの秘密だ。


「今度の土曜日、午後から空いてる？」
「午後ですか？　空いてます」
「良かったらピアノのコンサートに行かない？　親からチケットもらってるんだ」
「ピアノ……行ってみたいです」

　ピアノのコンサートだなんて、蓮先輩らしくて妄想が広がる。


「音楽を聴いたら、結衣の絵の題材が浮かぶかなと思って」

　先輩がそこまで考えてくれているなんて、細やかな気づかいが嬉しい。


「……っていうのは口実で。ただ、僕が結衣を誘いたかっただけなんだよね」
「お誘い嬉しいです……、楽しみにしてますね」

　私と同じで、先輩も少しは一緒にいたいと思ってくれているのだろうか。


「僕も楽しみにしてる。――もう暗くなってきたし、帰ろうか」

　先に立ち上がった先輩が、私に手を差し出した。
　恐る恐る、自分の手を重ねてみる。

　――今度は、何も起こらなかった。

　動物園のときと違って、過去の嫌な記憶が頭に流れ込んでくることはない。
　あれは、単に偶発的な出来事だったのか。

　先輩に手を引かれ立ち上がったあと、すぐにその温かい手は離されてしまう。少し寂しく思いながら、先輩の隣に並んだ。


「先輩は……前に忘れられない人がいるって、部活のときに話してましたよね」
「……うん」
「それなのに私と出かけて、大丈夫なんですか？　その人に誤解されるかも」

　不安に思いながら隣を見上げると、先輩は小さく笑顔を作って私の目を見た。


「それは、もういいんだ。大丈夫だから、結衣は何も気にしないで」

　蓮先輩がそう言うなら、忘れられない人の存在はもう、先輩の中に無くなってしまったのだろうか。

　それなら……問題ないのかな、私が隣にいても。
　先輩がどういうつもりで誘ってくれているのかがわからないから。
　しばらくは、そばにいてもいいのかな。
　先輩に誰か、好きな人が現れるまで……。