ずっと君のこと ──妻の不倫

第84話 発見しました！

鷹也と鈴も目的地に到着していた。町中の駐車場に車を止め、車から降りた鷹也は鈴をベビーバギーへ乗せ、帽子を被せて、腰から下に毛布を掛けた。
手慣れたものだ。鈴も楽しそうにベビーバギーの上で体を揺すった。

「しゅっぱつしんこー」
「おーう！」

ベビーバギーを押しながらめぼしい思い出の場所を巡る。
一緒に暮らしたアパート。
元のバイト先。
良く行ったコンビニ。図書館。

「ママいないねぇ」
「そーだな……」

もとより承知の上だ。彩はそう簡単に見つかるわけはない。
鷹也とて、希望はあったものの見つかるとは思っていなかった。
そして鈴にも思いを託していた。
子どもの感は鋭い。
それが彩の元へ導いてくれるのではないかという思いもあり、鈴に彩探しの旅へと連れてきたのだった。

「まだ旅行が楽しいのかも知れないなぁ」
「そうでちねぇ。スズたんも行きたかったなぁ」

「こらぁスズ。言ったろう？　ママはずっとおうちを守るお仕事をしていたんだ。パパが上げたお休みなんだ。ホントはそっとしてやりたいんだぞ？」
「うん。そうでち」

「でも早く帰ってきて欲しいしなぁ」
「うん！」

しばらく街の中にある良く行った飲食店をベビーバギーを押しながら捜した。
昼食時になる頃、鈴が体を揺さぶっておりたがったので、鷹也は安全ベルトを外して鈴をその場に降ろした。
毛布をたたみ、ベビーバギーをたたんでいると、鈴が光線銃を鳴らして前進し始めた。
そして人をかき分けて進んでいく。

鷹也は驚いた。その場にたたみかけたベビーバギーを追いて鈴が飛び出さないよう走って追いかけた。

そして希望！
鈴が彩を見つけたのだと！

鈴は女性の後ろ姿に向けて光線銃を打ち鳴らした。
その女性は驚いて振り向く。

「す、スズちゃん？」

鷹也がその場所に駆け寄ると、笑顔で光線銃を鳴らす鈴。そこには驚いた顔の近野と立花が立っていた。

「えへへ。おねいたんとおにいたん見つけたでち～」
「おー！　近野くんと立花くんじゃないか！　どうして、こんなところに？　ははーん」

鷹也と鈴は妖しく笑う。
二人は恋人同士なんであろうという笑み。
近野は血相を変えて手を振って否定した。
最悪にも一番見られたくない相手に見られてしまったのだ。
何とか弁解するしか無かった。

「全然そんなんじゃ無いんです。立花くんに美味しいパンケーキのお店があるって言われて連れてこられてしまって……。私としては不本意なんです」
「いやいや、そんなに否定するとますます怪しいなぁ。はっはっはっ」

「ちょっと課長、勘弁して下さい」
「分かった。分かった。立花くんなら、そう言うのもありそうだしなぁ。おい立花。私から近野くんを奪わないでくれよ。はは。じゃ、週末を楽しんでくれ」

鷹也は鈴と手を繋いで行ってしまった。
もちろん“私から近野くんを”の意味は立花と近野が結婚して仕事のパートナーである彼女を家庭に入れないでくれという冗談だ。
別にそんな風になってしまっても仕方がないことだが、それくらい近野を重要なパートナーだと言う意志も伝えたかったのだ。

立花もそう言う意味だと思ったが、一人だけ別な意味に受け取ってしまった者がいた。

「私の近野くん……私の近野くん……」

赤い顔をして、去っていく鷹也の姿を目で追いかけている。
立花は少し面白くなかった。全否定され、自分がここに居るにも関わらず、別な方を見ている近野のことを。