婚約破棄された親友の悪役令嬢に成り代わり王太子殿下に果たし合いします！

第15話 誰よりも幸せに

リックはすぐにでも嫁いで欲しいようだったが、まさか短髪のままでは男性同士のようだったので、髪を伸ばさせてくれと願うと、お預けを食らったような顔をしていた。その情けない顔といったら。
それに、二人の間で愛を育むのも大切だと思い、私の自宅、王宮にて二人きりで話をした。
リックはやはり国王の素質がある。政治や経済の話は納得できるものばかり。
私は婚約者として、リックの少ない余暇を共に過ごし彼を近くで見つめた。
少しずつ、少しずつ女として男のリックに惹かれていくことが分かった。ああこれが恋なのだ。恋なのだな。リックのことをよく知っているとは解っているつもりだったが、まだまだ知らないことが多い。もっともっとリックを知りたくなっていった。


私の髪が肩まで伸びる頃。
私は着慣れない淡い桃色のドレスを着て、馬車に乗って王室へと向かっていた。
前に騎馬に跨がった近衛兵が12人。後ろに12人。
国家の旗は沿道にまで棚引いている。
今日は私が王室へと嫁ぐ日なのだ。

街中に色とりどりの紙吹雪が舞い、沿道ではたくさんの人だかり。鳴り物を鳴らしてお祭りのよう。
たくさんの露店の並びに、ドーナツの屋台を見つけて私は涙する。
ほんの一瞬だけだが、赤ん坊を背負って、客の子どもにアツアツのドーナツを渡しているライラの姿。そしてドーナツを揚げているルミナスの姿が見えた。
一瞬のことだから見間違いかも知れない。
だが、彼らは私の馬車が前を通り過ぎようとしたとき、こちらに顔を向けて少しだけ手を上げたのだ。
笑顔で──。
それだけで近況が分かった。
私たちは元気に幸せに暮らしていると。
だから、ジンも幸せになってくれと──。

「ジンジャー様。めでたい日に涙は不吉です」

陪乗した王室の書記官が私の振る舞いを咎める。
だが私の涙は止まらなかった。

「ああ、分かっている。だが哀しくて泣いているのではない。こんなに嬉しいことはないのだ──」
「左様でございますか。殿下との結婚。それは嬉しいことでしょう。心中お察し申し上げます」

そう。私もきっと幸せになる。きっと幸せになれるのだ。リックとなら。
ライラ。キミも私を応援していてくれよ。



王室へと嫁いで数日。
私とリックは大広間に集められた、国民からの進物を見に来ていた。
そこには宝物や民芸品。色とりどりのフルーツや大きな魚。
この全てを私たちが食べれるわけではない。家来や使用人に分けられていくだろう。だが私はあるものを探していた。

「さっきから何を探しているんだい。ジンジャー」
「いいからリックも探してくれ」

「なにを？」
「分からない」

王太子と王太子妃がたくさんの貢ぎ物の中から探し出したもの。
それは小さい麦袋。表には大きく「あなたたちの親友より」と書かれていた。中には上質の挽かれたばかりの粉。私はそこに涙を落とす。

「どうしたんだいジンジャー」
「いやぁ。国民からの気持ちが嬉しくてね。誰かある。この小麦粉で、さっそく菓子を作ってくれ。そうだな。ドーナツがよかろう」

私とリックは、揚げたてのそれを食べながら午後の紅茶を飲んだ。そんな一時に幸せを感じる。

「嬉しそうだなジンジャー」
「ああ。幸せだ」

「私もだよ。キミより幸せだ」

大空に白い鳩が舞う。悠久の幸せ。
それはどんな形であろうと。
自分が楽しめばそこは楽園なのだ。

｢さぁて負けてはいられないぞリック｣
｢誰に？｣

｢もちろんライラだ。あんな幸せものよりももっと幸せにならないとな｣
｢ふふ。ライラが幸せでいられる。国民たちが幸せでいられる。それこそが王族の幸せなのだよ｣

｢ほーう。聞いた風なことをリック｣

私はリックの胸を肘で小突く。
少し前のめりになるリック。痛かったか？

たしかにそうだ。みんなを幸せにする。それがライラの幸せでもある。
国民たちが幸せでいることこそ私とリックの幸せなのであろう。
私たちはテーブルの上で手を握り合い、いつものキスをした。