これ友達から聞いた話なんだけど──

湧いてくる金

　金がない俺はパチンコ屋の帰り道でため息をつく。いつものように有り金は全部使ってしまった。家賃も光熱費も払えない。腹の虫が小うるさい。

「あー、どこかに金が落ちてねーかなー」

　ふと金の音が聞こえた。こういう切羽詰まった時には感覚が研ぎ澄まされる。
　俺は自分のカンを信じて脇道に逸れ、藪の中に入る。

「たとえ小銭でもカップラくらい買えればいいや」

　空き腹を抱えて前に進むと、ひっそりと小さな神社、があった。いや寺かも知れない。
　無人の神社のくせして、目の前には賽銭箱がある。

「勘弁してくれよ。さらに俺から小銭を巻き上げようてのかい？」

　苦笑して今来た道を戻ろうとしたが、ハッとした。

「そうですか神様。こんな俺を哀れに思って金を恵んで下さるんですね？」

　俺は賽銭箱の前にしゃがみこんだ。この手の箱の下は底が抜けてる。箱を取ってしまえば、そこにはお宝があるって寸法なのだ。俺は迷わず箱をどける。するとそこには月明かりに光る五百円玉。

「しめた！」

　俺はそれをポケットにしまい込む。すると五百円のあった場所に、また五百円がある。

「へへ、やりィ」

　それを掴むと、またもや下には百円があった。さすがにおかしい。高さ的に変だなと思って、見つめていると『チャラ……チャラ』と地面から金が湧いてくる。さらには札まで出てきた。

「マジか！　神様、ありがとうございます！」

　どんどん出てくる金になりふり構ってはいられない。ネルシャツを脱いで袖や襟を長い雑草で結び、簡易な袋を作って金を押し込む。

「すげぇ！　すげぇ！　諭吉先生まで出てきやがる！」

　もはや小銭に構ってはいられない。汗をかきながら湧いてくる金と奮闘していると、金の間から手が出てきて俺の両腕を掴んだ。

「あっ！」

　と言う間に地面に引きずり込まれると、そこには赤々と燃える空間が広がり、俺は痩せ細った人間に押さえられていた。
　ソイツらは怒気を含んで叫んだ。

「この野郎！　あれは俺たちが生前に残した金で、地獄の沙汰を減刑して貰うため、神様に納めるの浄財じょうざいだ！　それをこそこそ盗みやがって、どうしてくれる！」

　う。ここは地獄でコイツらは亡者たちなのだ。俺は急いで地上に戻ろうと上を見上げると、穴はみるみる小さくなる。

「お前のせいで、俺たちの減刑はされないがちょうどいい。腹いせにお前をなぶってやる。ここには永遠の苦しみしかない。お前の首を折ろうが腹を裂こうが誰も咎めやしないんだ。うひひひひ」

　薄ら笑いを浮かべるソイツらは、俺の髪を掴むと、燃える大地に引き倒して俺を──。