ほくそ笑む大悪党アルバロ・デ・モリーナ

ひまえび

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第6章――「波の鎖、南の潮」

第6話（後編）――「松明の裁き、粥の誓い」

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　登場人物〈男性〉

　ディエゴ〈28〉（遠征司令官、大尉）　アルバロ〈27〉が遠征の際に名乗る仮名だ。アルバロは新大陸の皇帝を名乗り、新大陸からスペイン人勢力を追い出す意志を持つ。ただ、皇帝が前線へ出る格好は避けるため、現場では「ディエゴ」を名乗って軍を率いる。妻や妾、侍女、兵は真相を知らされておらず、ディエゴを高級将校だと受け取っているため、呼び方も態度もその前提で統一されている。

　ロドリゴ・デ・ヘレス〈34〉（雇い入れ・倉番）　サンフアンの役所で書付と鍵の受け渡しを扱っていた。倉の印と帳面の癖を覚えており、控えを取る手が早い。

　ペドロ・サラサル〈29〉（雇い入れ・船大工）　板の反りと釘の打ち方を知る。小舟の修理と簡単な補修を任される。

　ミゲル・デ・オルティス〈16〉（雇い入れ・荷役見習い）　母と共に港へ流れ着いた。成人後は部下に取り立てる方針で、当面は荷役に回される。

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　登場人物〈女性〉

　サク・ニクテ〈22〉（正妻）　コスメル島出身の先住民。コスメル島部隊5,000名の隊長。上陸地の井戸と倉を先に押さえ、配給と整列で隊の崩れを防ぐ。妊娠中〈10月半ば出産予定〉だが、腹の子の動きを隠さず前に立つ。

　マルタ・ロペス〈19〉（妾・新任）　キューバ島の小教会にいた司祭の家で暮らしていた女性。寝具と衣類を預かり、針仕事で傷みを直してきた。祈祷文と聖歌を覚えており、人前でも声が崩れにくい。読み書きは得意ではないが、手順を守るのがうまい。過去の功績により、ディエゴの妾に抜擢された。

　ドニャ・ベアトリス〈30〉（妾・新任、スペイン人）　セビリア出身。夫はサンチャゴ大聖堂に属する聖職者で、説教と告解の取りまとめに関わっていた。夫は旧来の権力筋と近く、城塞の内側の噂や名簿の流れにも通じていたが、争いの後に失脚し、姿を消した。ベアトリスは生き残りのためにディエゴへ好意を示し、名と事情を取引にする形で近づく。遠征には侍女として付いてきたが、口と香りで間合いを詰める癖があり、ディエゴは情報源として手元に置いた。第4話後編で功績を上げ、妾に抜擢された。

　イネス・アルバレス〈26〉（スペイン人）　エストレマドゥーラ出身。夫はキューバ東部の砂糖農場の経営者で、圧搾機と倉、労働者の手配まで握っていた。夫は騒乱の夜に殺され、農場は人手と道具だけが残った。イネスは農場の内側を知り、誰が怠け、誰が盗み、誰が働いたかを具体で言える。ディエゴに好意を匂わせ、遠征では侍女として衣類や寝具の手配にも回るが、利で動く言い回しが抜けず、旧勢力との結びつきも疑われている。ディエゴは現場の証言を引き出すためにそばへ置いた。

　クララ・デ・アビラ〈20〉（侍女・新任）　サントドミンゴの司祭館で同居していた女性。台所だけでなく家計簿と支払いの控えを任され、買い物の値と銅貨の数を間違えない。表に立って働いて稼いだ経験は乏しいが、帳面と鍵の扱いで屋敷を回してきた。

　レオノール・メンドーサ〈22〉（侍女・新任）　イスパニョーラ島の司祭館で客間と寝具を預かっていた女性。割れ物や布の扱いが丁寧で、物の置き場を覚えるのが早い。先住民の女たちの言葉を少し知っており、水場や台所の伝言役に回れる。

　ドニャ・テレサ・デ・バルデス〈31〉（侍女・新任）　処刑された旧支配者の妻。家の出納と帳面の付け方を知り、クララの補佐に回る。

　ドニャ・アナ・デ・ラ・クルス〈28〉（侍女・新任）　幼い娘を連れて忠誠を誓う。台所の段取りと保存の扱いを知り、マルタの区画に回される。娘ルシア〈6〉は母と同じ区画で寝起きする。

　マリア・デ・オルティス〈38〉（侍女・新任）　息子ミゲル〈16〉の母。針仕事と洗い物を請け負い、寝具と衣類の手入れを任される。

　フアナ・デ・ルナ〈21〉（侍女・新任）　皿洗いが早く、細かな始末が丁寧だ。水場の手として雇われる。

　エルビラ・グスマン〈18〉（侍女・新任）　水瓶運びと倉の戸の扱いを覚えるのが早い。運搬と戸口の手として雇われる。

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　6月1日、夜。サンフアンの港は潮が引き、浅瀬の薄緑が黒い帯に沈んだ。桟橋の杭には藻が貼りつき、濡れた木から生臭い匂いが上がった。倉の戸は固く閉められ、鍵束の金具だけが風に触れて小さく鳴った。

　この3日で港の息は変わった。井戸には番が立ち、樽は本数で並び、役所の帳面は控えが取られていた。昼に出した斥候が日没前に戻り、川筋と村の様子を短い言葉で報告した。遠くの浜へ小舟が集まっていることも、山道に見張りが立ったことも、もう隠し切れない段階に入っていた。

　役所の裏手の石蔵には、旧い支配の頭がまとめて入れられていた。縛ったのは昨夜だ。鍵と名簿を押さえ、逃げ道を潰してから、順に引き出す段取りを決めた。鎖の鉄臭さが蔵の壁にしみつき、床には汗の跡が黒く残っていた。ディエゴは火皿の明かりの下で顔と名を確かめ、通訳に言葉を渡した。通訳は広場に向けて告げた。「ここで裁きをします。反抗して血を流した者は罰を受けます。従う者には仕事があります。妻子は放り出しません」

　夜半、広場に松明が並び、火の油が鼻を刺した。縄の擦れる音が続き、見物の吐息が波の音に重なった。ディエゴは木箱の前に立ち、背後に槍と盾を揃えさせた。サク・ニクテは井戸のそばに女と子をまとめ、押し合いが起きない間隔に並びを直した。マルタは子どもの肩へ布をかけ、怯えた目が逸れないよう、低い声で祈りの文を繰り返した。

　裁きは長引かせなかった。武器で抵抗した者、鎖で人を繋いだ者、逃げる段取りを整えたうえで雇い人に放火を命じた者だけを選び、名を呼んで前へ出した。通訳が罪状を短く読み上げると、男たちは言い訳を探したが、言葉は揃わなかった。礼拝堂の鐘が1度だけ鳴り、次の音はしなかった。柱へ導かれる足音が砂を踏み、縄が張る音が続いた。広場に残ったのは、松明の油の匂いと、潮気の冷えだけだった。

　処刑が終わると、ディエゴは女と子の列へ歩み寄った。近づくたび砂利が鳴り、甲冑の革が擦れた。通訳がついて言葉を運んだ。ディエゴは落ち着いた声で告げた。「ここから先は、余計に怯えなくていい。食べ物と寝る場所は出す。子どもを取り上げたりしない。だが、私に背けば守れない」

　列の前に、喪布を首へ巻いた女が進み出た。ドニャ・テレサ・デ・バルデス（31）だ。処刑された支配者の妻で、目の下が窪み、唇が乾いていた。テレサは両手を胸の前で組み、通訳の言葉を待ってから言った。「提督閣下、忠誠を誓います。子どもを守って下さい。私も働きます」　ディエゴは頷いた。「子どもは母親に渡す。お前は侍女として働け。稼いで食え」

　もう1人、幼い娘を抱えた女が膝をついた。ドニャ・アナ・デ・ラ・クルス（28）だ。目は赤く腫れ、娘のルシア（6）が袖に顔を押しつけていた。アナは声を絞った。「提督閣下、逃げません。私と娘を引き離さないで下さい」　ディエゴは言い切った。「離さない。母子は同じ区画に寝かせろ。泣いても叩くな。腹が減れば泣く。水と粥を先に回せ」

　列の後ろに、背の伸びた少年が立っていた。ミゲル・デ・オルティス（16）だ。少年の母、マリア・デ・オルティス（38）は、息子の肩を押さえたまま前へ出た。指は荒れ、爪の間に乾いた土が残っていた。マリアは通訳を挟んで言った。「提督閣下、息子は働きます。私も働きます。放り出されるのは困ります」　ディエゴは母子を見比べ、短く答えた。「放り出さない。お前は侍女として働け。息子は荷役の列へ入れ。成人したら部下にする」

　その場で、侍女に回す者が決まった。テレサは帳面の数字と家の出納を知っていると言い、クララの補佐についた。アナは台所の段取りと保存の仕方を知っていると言い、マルタの区画へ回された。マリアは針仕事と洗い物ができると言い、寝具と衣類の手入れを任された。子どもは母親の区画へ戻し、夜の間に粥と水を回した。薄い湯気が上がり、塩気の匂いが鼻の奥を落ち着かせた。

　さらに、旧い屋敷で雑事をしていた若い女が2人、列から出た。フアナ・デ・ルナ（21）は皿洗いの手が早く、糸くずの始末が丁寧だった。エルビラ・グスマン（18）は水瓶を運んでも歩幅が崩れず、倉の戸の開閉を覚えるのが早かった。2人はサク・ニクテの前で頭を下げた。フアナは「侍女として働かせて下さい」と言い、エルビラも続けた。「忠誠を誓います。食べて働きます」　サク・ニクテは言った。「承知しました。並びを守って下さい」　その声は硬いが、拒まない。

　男たちの扱いも同じ夜に線を引いた。反抗して石を投げた者、倉へ火を持って走った者は、その場で引き出された。息の荒い叫びは、槍の穂先が向けられるとすぐに萎んだ。抵抗しない者には、賃と配給の条件が示された。通訳が板札を掲げて告げた。「働けば食べられます。盗めば縛られます。武器を隠せば裁かれます」

　雇い入れの第一陣は、港の手を知る者から選ばれた。ロドリゴ・デ・ヘレス（34）は役所の書付を作っていた男で、倉の印と帳面の癖を覚えていた。ディエゴは顔を見て言った。「お前は倉番につけ。鍵と控えの二重を守れ。嘘をつけば、その場で終わる」　ロドリゴは喉を鳴らし、「承知しました、提督閣下」と答えた。ペドロ・サラサル（29）は船大工で、板の反りと釘の打ち方を知っていた。ディエゴは「小舟の修理を任せる。明日の朝、必要な木と道具を言え」と命じた。ペドロは帽子を取って「ありがとうございます。逃げません」と言い、手の豆を見せるように掌を開いた。

　松明が短くなり、風が少し冷たくなった。潮の匂いの中で、人の息だけが目立った。ディエゴは広場を見回し、倉の戸、井戸の桶、役所の窓の灯りを確かめた。今夜のうちに、港の骨格はさらに固まった。女と子は守られ、その代わりに名が記録された。鍵はクララの布包みに入り、伝言はレオノールの口で回り、歌はマルタの声で落ち着いた。新しく侍女に入ったテレサ、アナ、マリア、フアナ、エルビラは、それぞれの手を仕事へ戻した。放って飢えさせるより、働かせて生かすほうが港は荒れない。

　ディエゴは通訳に言った。「明け方にもう一度、全員を集める。誓いを形にしておけ。名と年齢と家族を控えろ。島は港だけで終わらせない」　通訳は「承知しました」と答え、墨壺を抱えて役所へ走った。

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挿絵は、『アステカ王国』です。