Verizon,NTT-Data IndyCar series extreme Speed

第2章 スランプ、そして、輝き放つ。(2019年)

Round10 覚醒

前回のレースから、舞台は、カナダのトロントへと移して迎えた第10戦。このレースから俺は、ヘルメットのデザインを変更している。それは、美海のデザインをアレンジしたデザインに、美海も俺のデザインをアレンジしたデザインのメットを着ける事にした。実はこの案、星奈が提案してくれた案である。俺は、こういうのもありだなと即決した。ちなみに美海も即決したとか。あの時は、星奈にも相談してアドバイスを貰ったりもしていた。その中で出て来たのが「だったら、美海ちゃんとヘルメット交換したらどうよ？何か違う目線で物を見れるかもよ？」という一言が決め手だった。俺は、美海にそれとなく「2人のヘルメットのデザインをアレンジしてみない？」と言ってみたら美海も「良いね！」と即決してここまでに至る。このレースから俺はやっと本調子を取り戻しつつあった。フリー走行から俺は、調子が良くて今まで通りの走りを取り戻していた。俺がガレージに戻ると美海が「やっとひー君先輩にも、笑顔が戻ったね。」と呟いていた。そういえばずっと張り詰め過ぎて笑う余裕もそんなに無かったな。だけど、美海の渾身の怒りで目が覚めた。自分に足りなかったのは、笑う余裕だと言うのが。そして、当の美海も、かなり実りあるフリー走行だったとの事だ。予選では、久しぶりに快調なペースで見事ポールポジションを獲得した。迎えた決勝。俺は、極限まで集中力を研ぎ澄ませて、好スタートを切った。序盤は難なくクリア。そして中盤に突入。ここからインディカー史上稀に見る超接近戦が始まった。後ろは星奈。そして、この周から一進一退の攻防が始まった。バックアップには美海が着いてくれている。脱出時の加速が鍵を握るコーナーでは、俺が目一杯アクセル全開で、脱出。ストレートに入った。星奈はドラフティングを使って俺の前に出ようと試みるものの、P2Pを起動させた俺には、もはや無意味に等しかった。そして、ホワイトフラッグが振られた。これが泣いても笑っても最後。皆が勝負の行く末を固唾を飲んで見守ってる。俺もそれに応えようと、星奈とのリードを僅かでも広げていた。各コーナー毎に差は縮まったり、広がったりを繰り返していた。ラストコーナー。俺は、最後の力を振り絞って加速してメインストレートに帰って来てトップのままゴール。優勝は俺。2位にはコンマ2秒差の星奈。3位は、最後までバックアップに徹してくれた美海が入った。ゴール後、俺は美海に「ありがとう…ありがとう…」と嬉し涙を流しつつ言うと、美海は、「やっと、勝てたね。最後まで良く頑張ったね。」と俺を抱きしめてくれた。星奈も、「最後は届かなかった。けど、今日はあんたが主役だった。楽しかったよ。ありがとう！！」とご満悦だった。そして、シリーズは最終戦ミシガンまでフルスロットル。物語の結末まで目が離せない！！