Verizon,NTT-Data IndyCar series extreme Speed

第4章 STAR WE CHACE(2021年)

ある計画

インディカーも4戦を消化した中、ホンダではある計画がスタートしていた。それは「HONDA Indy V8 HRH」という「ホンダ・インディカーエンジンの夜明け」とも言えるエンジンと「ホンダインディカー初優勝マシン」のレイナード95iスタッガーエアロをフルレストアして、もてぎで行われるHRTDで走らせようという計画があるのだ。それを聞いた時は「俺が運転する！！」と即決で手を挙げた。本当は美海や星奈とかでも良かったけど、如何せん「死の危険」があまりにも「隣り合わせ」過ぎる為、こういうのに慣れてるという点でも俺がやる事に前々からなってたらしい。実はもうレストアがスタートしており、当時のメンバーも集結している。特に朝香さんには何度も会っており、その都度現状及び近況報告をしていたり、アドバイスを貰ったりしてる関係だ。初めてあのエンジンを見た時は、ワクワクが止まらなかった。自分が生まれる8年も前のエンジンは、今と違い「シンプル」その一言に限る代物だった。排気量も今の2.2Lから450cc、リッター換算すると0.45Lも大きい2.65L(2650cc)のV8ツインカム32バルブターボ。ブースト圧なんて知れたもんじゃない数値を出したりしている。そして最高回転数も17000rpmという「超高回転型」である。タービンも国産のIHI製RHX-8ver Indyを付けたりしている。勿論そこのレストアも当時の人達と一緒に行ってる。俺自身も「ただ乗せてもらうだけでは申し訳ないと言うかなんというか、少しでも構造知りたいんでレストアも参加させて欲しい！！」と頼み込んだりしていた。いざエンジンを分解してみると、とても今から25年前のエンジンとは思えないくらいピカピカだった。下手すればそのまま使えるくらいに。実は今シーズンからインディカーのエンジン規則が改定されて、「ターボチャージャーは、ギャレットエアリサーチ社及びIHI(石川島播磨重工業)の2社から選択して使う事。」という文言に変わったので、率先してIHIの新型ターボチャージャー「IHI RHX-21」を採用している。俺はRHX-8を見るなり「デカくね？！カタツムリ？！」と声に出してしまった。そして一通りのレストアを終えて、いざ始動させた時は、皆して涙を流したりしていた。澄み切ったV8の、あの当時の音がこだましていた。そして、マシンもレストアが終わり、あとは実走をするのみとなった。