わたくし悪役令嬢になりますわ！ ですので、お兄様は皇帝になってくださいませ！

第八章 皇帝親征

１６ オーミュッツ潜入作戦だ

　帝国軍の侵攻は、あまりにも順調に進んでいた。順調すぎた。

　国境の街同様、領都オーミュッツ途上の街や村は次々に帝国の勢力下にはいった。一切戦うことなく。不気味なほどに抵抗がない。

「ラディムよ、そろそろ辺境伯領の領都オーミュッツだ」

　ベルナルドの指し示す先に見えるのは、高い城壁に囲まれた都市。

「ミュニホフには及びませんが、なかなか大きな街ですね」

　ラディムは手をかざして前方を見遣った。オーミュッツの街の規模は、帝都ミュニホフの半分程度だろうか。地方都市としてはなかなかの大きさだ。

「当面はこの丘の上に陣を張る。敵軍の様子がつかめるまでは待機だ」

　戦力的に上回っているとはいえ、ここまでの奇妙なまでの辺境伯軍の無抵抗ぶりだ。ベルナルドら首脳陣は、何か罠があるのではと警戒をしていた。

　慎重を期して、当面は斥候部隊を出すにとどめ、様子見を決め込むことになった。

　ただ、この状況はラディムには都合がよかった。オーミュッツの街に潜入する時間的余裕ができたからだ。

　ラディムは早めに睡眠をとり、深夜を待った。






　周囲は一面の闇。空は曇りなく、無数に瞬く満天の星。目を凝らせば、街の門に据えられているかがり火が見える。

　ラディムは帝国軍の陣地をこっそりと抜け出し、オーミュッツの街の外壁の傍に立っていた。すぐそばには子猫のミアがいる。

「じゃあ、さっそく侵入するか。ミア、どうすればいい？」

　ラディムは体を屈めて、座り込んでいるミアに話しかけた。

『ご主人様がいつも魔術とやらを道具にかけるのと同じ要領で、霊素を――あ、生命力だったかにゃ、あたいに纏わせてくれればいいにゃ』

　念話で脳裏に直接ミアの声が響く。

「そんなに単純でいいのか？」

　拍子抜けするほどの簡単な手順に、ラディムは少し不安を覚えた。

『あたいとご主人様の精神リンクは完璧にゃ。ご主人様の意をくんで、あとはあたいがうまく操作するから、大船に乗ったつもりでいてくれにゃ』

　どうやらミアにお任せでいいようだ。

（便利だな、精霊術は……）

　ラディムは使い魔の有用性に感嘆した。






『ご主人様、あたい思うんだけど』

「皆まで言うな」

　ミアが言いたいことはよくわかる、目の前の光景を見れば。

『これ、侵入は無理だにゃ』

　ミアのため息が聞こえた。

　ラディムはミアに掛けられた精霊術で身体能力を向上させ、外壁を乗り越えたまではよかった。

　街中は多数の兵士が警戒をして歩き回っており、なかなか隙を見いだせない。無策で突っ込むには躊躇する程度には、厳重に監視されていた。

「仕方がない、今日はいったん戻ろう。作戦の練り直しだ」

　ここで捕まっては意味がない。万全を期すためにも、もっとしっかりした準備を整えなければならないと判断した。

　ラディムとミアは再び外壁の外へ戻り、いったん生命力を取り払う。周囲を見回し誰にも見られていないことを確認して、帝国軍の陣地への帰路についた。