勇者の師匠はやる気なしのD級冒険者？！～僕の師匠は最強ですっ！～

1章 徒然クラッシャー、現る

8話 セオドアお前、何言ってんだ？ それよりこれからについて話し合おうぜ！

「では、第一回『栄光の祝福』パーティー会議を始めるッ！」

「わーい」

「……………」

　


　場所は、ギルドから一番近い場所にあるグスカンの宿。B級冒険者だけあって、いい所に泊まっている。
　
　やたらテンションの高い二人に比べセオドアのテンションはダダ下がりだった。

　パーティーを組んだとき、できるだけバレないようにするつもりだったのに、おしゃべりな冒険者に早速バレたのだ。
　その冒険者が誇張して触れ回ったせいで、騒がしさは想像以上だった。
　その時は、隅の方によって無関係を装うことで事なきを得たが、精神的に疲れた。
　それに何なんだ、栄光の祝福って、面倒だから『お前の好きなようにしろ』と言った報いが来てしまった。
　こいつもネーミングセンスが無かった。



　
「じゃあ、まず自己紹介から始めようか！
では、レオンから！」

　機嫌良さげなグスカンがノリノリで仕切る。
　
「はい！　レオンハルト・リペクトラーですっ！　勇者やってます！　主な武器は少し長めの剣、最初の勇者の愛、天使の愛、守護者の愛を持っています！」


　愛、というのは、英霊から愛された者に与えられる加護のようなものだ。
　これがある事で、魔力が強くなったり、何かしらの才能を得ることができる。
　愛が全てという訳では無いが、歴史に名を残すような人物は、愛を持っている者が多い。

　愛、と呼ばれている理由は、諸説ありでよく分かっていない。
　一つ持っている者は世界に十分の一、二つ持っている者は、百分の一と言われている。
　三つ持っているレオンハルトは正に規格外だと言えるだろう。



「どんな愛なんだ？」

「最初の勇者の愛は、戦闘の才能が上がることと、勇者オーラが出すことですね。
　天使の愛は、神聖魔法の強い才能が得られます。
　そして、守護者の愛は、体が非常に丈夫になります。
　狼に噛られた程度では問題ありませんし、毒物なども殆ど効きません」

「すっげーな！　やっぱ愛は強いな……
　つーか、勇者オーラってなんだ？」

「僕もよく分かりませんが、何でしょう……カリスマとか、溢れる才能とかだと言われていますが教会の人たちもわからない様子でした」

「ふーん、あっても悪いもんじゃねーだろうな……。
　んじゃ、次は俺だ。名前はグスカン・べベス！　愛は持ってねえな。
　そして、俺の武器はこの大剣だ！」

　隣に置いてある大剣を掲げるグスカン。
それは、大きくて無骨なように見えるが、しっかしとした材質の、とても良い代物であった。
　高位の冒険者でもここまでの物を持っている者は少ないだろう。

「おお～立派ですね！…………でも、よく考えたら僕達のパーティーのバランスって悪くないですか?　後衛いないですよね？」

「その点に関しては大丈夫だ。
　こいつ──グスカンの本職は魔法使いだからな」

　今まで黙っていたセオドアが口を開く。
しかしその発言は、レオンハルトを大いに驚かせたようだ。

「えっえええっ！　グスカンさん、魔法使いなんですか!?　てっきり剣士だと……」

　レオンハルトの驚きっぷりを面白そうに見ていたグスカンが説明する。

「おうよ、俺は愛は持ってねえけど、魔法使いの才能がスゲーにあってな。
　俺の両親は冒険者で、将来魔法の使いの冒険者にさせようと思って俺に魔法の練習をさせまくったんだ。
　だかなぁ、俺は魔法も好きだけど、剣でブッ叩く方が性に合ってたんだよ。
　だからよ、この魔法剣で戦うことにしたんだ」

　グスカンがサッと大剣を抜く。
よく見るとそれは、いたるところに魔法陣が書いてある特別製だった。
　柄の部分にも、赤い魔石がはまっている。

「へぇー！　すごいですね！」

「おうよ！　この“火焔剣・エターナルフレイム”は俺の全財産はたいて作った特注品だぜ！　
　剣としても杖としても一流品として使える優れ物！　改造もドンドンしているから常に最高の状態だぜ！
　特にこの魔石！　オグタニア火山でしか取れない火系統の魔石の中でも上ランクである朱炎石しゅえんせきを使っている！　
　いやぁ～これを見つけるのは大変だった。しかし、わざわざ自分でオグタニア火山に行って正解だったぜ！　
　お陰で気の済むまで魔石を探せたからな！
思った通りの配置にすることができた。
　魔法陣にもこだわりがあってだな！──」　

　どうやらグスカンは、自分の剣に痛い名前を付けて愛用しているらしい。
　図体はデカくても、脳みそは十四歳のようだ。

「師匠……グスカンさん、とまらなくなっちゃいました…………」

「ほっとけ、こうなったらこいつは何も聞こえなくなるからな」

「へぇ、そうなんですか……そういえば、師匠とグスカンさんは同期なんですよね？」

「あぁ、申請試験を受けた日が同じでな。その頃から騒がしい奴だった。
　特にあの剣のことになると煩かった。同じ目に何度あったことか……」

　セオドアが当時の事を思い出すように遠い目をする。しかし、その眉間はしかめられていた。

「師匠って、グスカンさんと何かあったんですか?」

　レオンハルトの質問に、少し困ってしまう。セオドア自身、グスカンが何をしたいのかが分からないからだ。


「何かあったってよりは……あいつはなんのつもりか知らんが、あの街にいた時はよく俺に突っかかってきたな。
　後、それ以降も出会うたびに一々絡まれるんだ……俺は何もしてないのだがな……」
　
　それを聞いたレオンハルトがクスッと笑う。
　その顔は、秘密を知っていることが嬉しくて仕方のない子供のように見えた。
　彼には、グスカンがセオドアに絡む気持ちがなんとなく分かる。彼も同じだからだ。
　そのことに気が付いていないセオドアの口ぶりも面白く感じられた。



「きっと、グスカンさんも師匠の事が好きなんですよ！」　

「それは気持ち悪いな」

　セオドアが更に期限が悪そうな顔をする。


「い、いえっ！　そういう意味ではなく友人としてです！　友人として！」

「俺は友人になった覚えはないのだがな……」

「じゃあ、これから友達ですね！」

「意味がわからん」

（友人か……）



　友、その言葉を聞くと思い出してしまう人がいる。









　『■■■■、貴方の、友達、になれて……良かった……最後に、頭を撫でてね……いつも、みたいに………

　　　ねえ、■■■■…だいすきだよ』






　かつての友人の最後の言葉を思い出す。

　彼女が己の手を握る感触、小さな声、そして、自分の腕の中で命が消えていく無力感が甦ってくる。



（嗚呼、何もしてないな、俺）


誓ったのだ。


　誓った筈なのに、何もできていない。
ただの情けない男がここにいる。

（ああ、■■■■に会いたい）

　彼女の菫色の髪、紅い瞳が懐かしい。
また、一緒にいたい。
　あの聞き心地の良いソプラノの声を聞きたい。


　助けを待つばかりの情けない男に愛想を尽かさないだろうか。



　まだ、約束は続いているだろうか



　何もできない自分が、途轍もなく、嫌だった。


　

　あぁ、面倒だ。もう眠ってしまおう。



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2時間後……



「───それからこの術式も、って……アレッ？　二人とも寝てるのか…………？」

　グスカンが気づいた時には、話に飽きて寝てしまった二人がいた。

「あれま、またやっちまったか……いけねえ、いけねえ……おい、起きろ！」　

　彼は剣の事になると周りがみえなくなという自分の悪癖を彼も十分理解している。

　セオドアの肩を揺すろうとする。
触る直前、目を覚ますセオドア。

「何だか凄い嫌な予感がしたら案の定だな」

「相変わらず失礼なこと言う奴だな……」

　ふと、自分がセオドアと初めて会ったときの戦いを思い出す。
　あの時セオドアと本気で戦って負けた。
接戦だったからセオドアも本気だったはずだ。
　しかし、グスカンはもっと得体の知れない
“何か”を感じたのだ。　

（そん時、こいつに興味を持ったんだよな）
　
　その興味は、まだ続いている。

「変わんねえなぁ、お前は」

「何を言っているんだ唐突に」

「そういや見た目も変わっていないし、何者だよ」

「どこにでもいる人間だ。お前は俺が人間以外に見えるか？　もしそうなら医者に行け」

　五年前と変わらない不機嫌そうな顔だ。

　グスカンは、出会った頃に言われた言葉を思い出す。
　戦いの後、お前は何者だと聞いたのだ。
“何か”の正体を知りたかった。



『俺は只人だ。お前との差は無い。
もしこの戦いの結果の原因を上げるとすれ　　
ば、経験だけだろう。
　俺はお前より、踏んでいる場数が多かっただけの話だ』　

　そしてこう言ったのだ。

『お前は俺が人間以外に見えるか？　もしそうなら医者に行け』




「……やっぱ変わんねーわ、お前」

　見た目も、態度も、得体のしれ無さも

「そうか……そうかもしれないな……」

「それよりレオン起こさねーとな」

　その瞬間、レオンハルトが座っていた場所からバランスを崩して、ガタッと滑り落ちた。
　しかし、起きない。

「「……………」」

「……なぁ、生きてるか?」

「……さぁな、おい起きろ」

　セオドアが、レオンハルトの胸倉をつかみ、揺さぶる。

「うっぐえ！」

「やっと起きたな」
　　
　外はまだ、明るかった。

「もう、昼過ぎだな」

「誰のせいだかなぁ？」

「すまねーな。つい夢中になっちまった」

「うう……師匠、あんまりですよぅ。
あんなにい揺さぶるなんて……ふぅ、元気になりました」

「早えな復活。俺から見てもかなり揺すってたのに」

「取り敢えず外に行くか、何かクエストをこなさなければならないだろう」

「そうだな、じゃあ、“栄光の祝福”初クエストに出発だ！」

「はい！」

「なぁ、その名前もっとどうにかならなかったのか？」



　　“栄光の祝福”　これは、永く伝えられる伝説のパーティーとなる。

　その、始まりの瞬間だった。