群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

二章 ――生まれの片一羽――

ノエル９ 『絶望の群』

　それは大群だった。
　　　　　　　　　　　　一つの群れ。
　　　　　　　　　　　　　固い結束。それを思わせる。
　花畑に黒い意思が固まっている、ただでさえ暗闇に染まっていた花が真っ黒に塗りつぶされ、蹂躙されている。中心に巨大なゴブリンがそびえ立ち、前方をフルプレートのゴブリン達が固める。巨体に隠れるように杖のゴブリン集団が控え、囲う様に普通のゴブリンが群れをなす。
　沢山の松明がゆらゆらと、進軍している。
　その大群は一つの意思を持ってるかのように、ゆっくりと、私たちを見上げ、丘を登る。
　私は、いや、私たちは本物の絶望を知った。この場に居る四人とも既に死を覚悟している。

「……ははっ、笑うっきゃねーなもう」

「リレフ……」

「エア、ちょっと、無理かも」
　三人とも身動き一つせず、ゴブリンの集団を見下ろしている。まだ距離はある。だけど、分かっているのだ。
　今の体力では
　　　　　　　　　　戦ったところで、
　　　　　　　　　　逃げたところで、
　　　　　　　　　　捕らえられ、
　　　　　　　　　　引き裂かれ、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　殺される。

「……ノエル、エア。逃げろ。俺が注意を引きつける」

「え、ボクは！？」

「……私の為に死んでくれるんだー。ありがとね、リレフ」

「死ぬときは二人一緒、くらい言って上げなよ。エア」
　軽口を叩き合う私たち。四人とも助かる道はないと分かってるから。なにをしたって結果は変わらない。もう体も満足に動かない。逃げても捕らえられるだけだ。
　誰かがおとりになるのであれば、もしかしたら他の三人は助かるかもしれない。だけど、そんな事は誰も望んでない。私たちが今まで人生を供にしてきたツガイを、友達を見捨てるはずがない。

「……死なせねぇ、俺は認めねぇ……こんな、こんな終わり方」
　フィリーは最後の気力を振り絞り立ち上がる。

「……フィリー、この前はごめんね」

「あ！？」

「私酷い事言ったから……謝りたかったけど、きっかけなくて」

「なに……言ってんだ。こんな時に……なに言ってんだ！」

「聞いて、フィリーの言葉、一緒に生まれて来て良かったって言葉。嬉しかった」

「それ以上言うんじゃねぇ、なんで、この場で！　なんで……もっと」
　他に言うタイミングはない。もう私たちは、終わったんだから。

「その言葉の答え、聞いて。私も――」
　バン、という音。揺れる視界。ほっぺたが痛い。叩かれた。

「ちょっと！　今ノエルが頑張って―」

「うるせぇ！」
　エアの言葉を大声で遮る。フィリーは私に向かい言う。

「ぁきらめてんじゃねーよ。お前が、死ぬ運命認めてんじゃねーよ！　死ぬのは俺一人だ！」

「なに勝手に決めてんの！　こんなの、どうしようもないじゃない」

「だからなんだ！　俺は知ってる。お前がどんだけ頭がいいかも。俺には理解できない本とか沢山読んで、色んな事を知ってて……」

「私だってね、できる事とできない事あるよ！」

「んなこと分かってんだよ！　それでも、どんなに大変でもあがけよ。自分の頭使って、生きる方法考え出せよ！　それができるだろ、お前は」

「できないよ！　私普通の……普通のヒトだよ」
　そうだ。前の世界でも私は別に頭が良かった訳ではない。ただの、普通の、高校生の女の子だった。そんな私になにを望むのか。

「なんでもひたむきで、前向きで、一生懸命なお前が……それがお前だろ！　最後に失望させんなよ……」

「勝手に夢見て――」

「あー、喧嘩してる暇はないかな。最後くらい、仲良くすればいいのに」

「まっあの二人らしいんじゃない？」
　リレフはエアの膝に座り胸に寄りかかっている。
　エアは翼で優しくリレフを抱きしめる。
　どちらも幸せそうだ。……このリア充め！

　ゴブリンの大群はもう数メートル先まで登って来ている。死が迫ってる。一団を滅ぼした私たちを警戒しているのか、決して歩みは早くない。だが、確実に迫ってきている。

　フィリーの奴、言い逃げか。言われなくても私だって考えた。どうにかこの大群を分散できないか、皆で逃げる事ができないか。考えた。でもどうすることもできない。もう策も時間もない。

　頭がいい？　違う、私はフィリーより人生経験が多いだけだ。
　小さな頃から難しい本を読めていたのも、元の世界の記憶があったからできただけだ。

　なんでもひたむき？　前向き？　十六年間なにみてきたの。私はそんな大それた存在じゃない。
　私は一人じゃなにもできない。だから頑張っていただけだ。生きていく為に、魔族の事を理解しようとしていただけだ。魔力だって大きいだけで、エアちゃんみたいにコントロールが上手くできる訳じゃない。リレフみたいにいつも冷静に物事見られる訳じゃない。

　一生懸命？　そんなことない。何度も諦めた事がある。灰色の猿の時だって一度は諦めた。私の事なんてなにも分かってない。十六年間なに見てきたの。
　一生懸命って……それってフィリーの事じゃん。こんな私を待っていて、信頼してくれていて、今だって、私の事を思って身を犠牲にしようとしてくれている。
　だから、

――私もフィリーと生まれて良かったよ――

　最後にこの言葉伝えたかったな。馬鹿フィリー。
　あー！　もういいや、腹いせに、残った魔力をあの集団に撃って、潔く死のう。楽しかったよ。皆と協力して、色々できて



……協力……






　……！？

　それは一つの考えから始まった。そこに色々な情報、経験がパズルのピースの様に組み合わさっていく。本の知識で肉付けされていく。動くことが鈍かった筈の脳みそが回転していく。

　　　　　　　　　できるの？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんなこと、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　無理？

　　　　　　……でも、


　――最後に、失望させんなよ――
　　　　　――！！――

　分かった。フィリー。あんたの言うとおり、最後の最後まで、どれだけ大変でも足掻いてやる。私はなんでもひたむきで前向きで一生懸命、なんでしょ？　だったら最後までその夢見せてやる。

「みんな、」
　私は立ち上がり三人を見渡す。

「なんか思いついちゃった。コレを乗り切る方法」
　　三人とも目をまん丸にしている。どうせこのままだと死ぬんなら、やってみますか。