群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

四章 ―― 夢と空の遺跡 ――

夢４ 『夢色の仲間たち』

⑤
「もうちょっとさぁ！　大事に、扱って、――よ！」
　宙を飛びながら両手を光らせ、特大の火炎弾をメフィスに発射する。
　業火がうねりを上げ、メフィスへ向かっていく。
　爆炎を前に、メフィスが動いた。

「そろそろ――来ると思ったよ！」
　赤い電撃が地面に走る。地面からにょきにょきと人の形をした何かが生まれていく。
　電撃は急速に形作られ一人の魔族の姿に変化する。

　アレは……アレは！！

「さあ、今度は自分相手だ」
　業火の前に“私”が立っていた。襲いかかる火炎弾に向け、右手をかざしている。
　爆炎と爆炎が重なり合った。

　同じ威力の火炎弾同士がぶつかり合い、空中でお互いを相殺していく。
　落ちる私に向け、“私”が片手を輝かせている。もう一発、火炎弾を討つ気だ。

　でも――

「遅いよ！」
　私は既に両手を振り上げていた。
　魔力を練り、地面を輝かせて狙いを定めていた。

　狙いは当然――

　私が放った火柱に、“私”が包まれた。

「はっ！？　はぁあ！？」
　消し炭になっていく“私”を見ながらメフィスが驚愕の声を上げる。予想外の展開に思考がついてきていないようだ。その隙を突いて、私は落下の勢いをつけたまま、メフィスに飛びかかった。

　ぶつかり合い、地面を転がる私たち。
　メフィスは抵抗するけれど、力はそこまで強くない。だから私でも――

「抵抗しないで！　撃つよ！？」
　マウントのポジションを取った私は、メフィスを押さえつけながら右手を光らせた。

「……ごほっ、き、君は馬鹿なのか？　なんで、あんな躊躇《ちゅうちょ》無く自分に魔法を……」

「友達相手は無理だけど、自分相手なら撃てるよ。それに――」
　撃つ瞬間、私は自分が『つばさ』だと思っていた。
　『つばさ』が『ノエル』に向け、魔法を撃っていた。ノエルが別の存在だと認識したからこそ、躊躇なく魔法を撃てた。

　――。

　なに――私のこの感覚は――。

　私、どこかおかしいのかな。

　だめだ。今はそんなこと考えている場合じゃない。フィリーを助けなきゃ。

「――なんでもない……それより、早くこの悪夢を解いて！」

「駄目だって言ってるよね。僕の存在が消えるんだから」
　私にのしかかられながら、メフィスは動じていない。むしろ落ち着きを取り戻してきたようだ。

「……なんなの！？　あなたの目的はなに！？　なんで、フィリーを襲ったの！　あの“石碑”がある場所でなにをしていたの！？」

「質問が多いね……答える義務なんか……ない！」
　地面に赤い電撃が広がった。円状に広がる電撃がまとまっていき、沢山の形が作られていく。

　形作られた電撃の一つが私に襲いかかってきた。

　咄嗟に飛び避け、距離を置いて腰を沈める。

「……ゴブリン」
　黄色い目、裂けた口、潰れたネズミのような顔。地面から次々にゴブリンが生まれていく。
　私に沢山の敵意が向けられていく。

「さっきの質問だけど、一つだけ教えてあげるよ……僕の目的は、魔族を全て消し去ることさ」
　メフィスが立ち上がり、ローブに付いた汚れを払う。

「ツガイの呪いに縛られる魔族なんて、不幸でしかない」
　メフィスの目には憎しみが浮かんでる。

「全員死んでしまえばいいんだ！！」
　メフィスの叫びに合わせて、ゴブリンの群れが私に襲いかかってきた。

⑥
　襲いかかるゴブリンを焼いて、燃やして、消し炭にする。
　いくら私が火炎弾で燃やそうとも、火柱で数を減らそうとも、新たなゴブリンが次々に現れる。
　メフィスが赤い電撃を地面に放ち、新たなゴブリンが生み出される。

「……キリないんですけど！！」
　両手から生まれた二つの火炎弾がそれぞれゴブリンを焼き尽くす。
　まずい、このままだとマズいかも。私の魔力はまだまだあるけど、向こうがどれだけ残っているか未知数だ。
　なんか、“石碑”に付いている宝石で魔力を吸っていたみたいだし、ゴブリン一匹生み出すのにあまり大きな魔力を使ってないっぽい。
　私の魔力が枯渇したら、私はこの世界から追い出されてしまう。

　ちらりと、上空を見る。

　フィリーもエアとリレフに苦戦しているみたいだ。
　私は死んでも現実世界に戻るだけみたいだけど、この世界のフィリーはどうなるんだろう。

　死んでも同じようにどこかで復活するのかもしれない。

　でも違うかもしれない。アレはフィリーの自我みたいなものだから、自分を失ってしまう可能性だってある。そうなったら、最悪だ。

「やっぱりここで、この局面、なんとかするしかないよね！」
　火柱がゴブリン達を焼き尽くす。
　減ったと思ったらまた増え、徐々に私をゴブリンが取り囲んでいる。
　いくらでも自分の味方を増やせるなんて、チートだ。

「ああ、もう！　うっとうしい！！」
　こんなやつどうすればいいの。――。

　『――ああ、後、少しだけサービスしておいた』
　ふいに、もやの中にいた、うさんくさい男のセリフが頭に響いてくる。
　そうだ、あの人は言っていた。もし、黒いローブの男と戦うハメになったら――

　なったら――

「えっと、なんだったっけ？」
　爆炎がゴブリンを吹き飛ばしていく。
　あの人はなんか碌でもないこと言っていたような……。

　――って！

「もう、思い出してるじゃん！！」
　殴りかかるゴブリンを消し炭にしながら、私は思い出した言葉を反復する。

『もし、黒いローブの男と戦うハメになったなら、……俺を思い出せ』
　男は確かにそう言っていた。

　思い出した。思い出したよ！？　だからどうだというんだ。

　念の為、ゴブリンを燃やしながら自分の身体を確認する。――特に、変化はない。
　魔法も強くなってるわけでもない。

「結局なにがしたかったのあの人は！！」
　人の指を傷付けといて……。

　そ、そうだ。そういえば、他に何か言っていた。

　えーっと、たしか、終わり際、何か言っていた。

『お前はもう魔――』
「まっ、ってなによ！　まっ、て！」

「さっきからなにをぶつぶつ、言ってるんだ！」
　メフィスが相変わらず、ゴブリンを生み出している。
　魔が付く単語なんて沢山あるよ。魔族、魔物、魔界、それに――

「……なにを、君は――」
　ふいに、メフィスの魔法がやんだ。
　私に向け、驚愕の顔を浮かべている。

　それは私も同じだった。自分の腕に現れた変化に驚いていた。

「君はなにをしている！！！！」
　メフィスの問いかけに、私自身も答えられない。

　指輪から赤い電撃が溢れていた。それは指輪に付けられた、輝く宝石から溢れ、私の腕に絡みついている。
　見た感じ、メフィスが出していた夢魔法の電撃と同じものだ。

「……ま、ほう？　魔法！？」
　お前はもう、魔法を使える。そう言いたかったの？

　男の言葉が頭の中に響く。

『その指輪とお前の間に、『血の盟約』を行った』
　『血の盟約』ってのが何かは分からない。
　とにかく、私と指輪になにか繋がりができたんだ。だから、この現象を引き起こせている。

　――この指輪は、夢の中に入り込める力を持っている。

　――それは、言ってしまえばメフィスの使っている魔法と同じ力。

　――そう、同じ、魔法だ。

「だったら――もしかしたら！」
　指輪に魔力を込める。赤い電撃が私の身体を伝い、地面へと流れていく。

「君は……何故……君は一体、……一体なんなんだ！！」
　知らないよ。私はただの魔族。
　この力は、もやの中にいた『人間』の力。
　指輪の力だ。

「……これで、対等だね」
　私の周りには、私の生み出した集団がいた。
　それぞれ武器を構え、ゴブリン達に向けて威嚇の声を放っている。

　メフィスは夢の世界で、ゴブリンの集団を生み出し仲間にした。
　それと同じように、私も生み出し、仲間にした。

　ぬめぬめした皮。身体は人間のように大きいけれど、顔はトカゲのそれ。目は真っ黄色で、口から細く長い舌をチロチロと出している。　

　リザードマンの集団がゴブリン達へと襲いかかった。