「君は有能すぎて可愛げがない」と婚約破棄されたので、一晩で全ての魔法結界を撤去して隣国へ行きます。あ、維持マニュアルは燃やしました。

第30話：終わりなき研究

バルドゥール帝国が、大陸の歴史において「黄金の千年」と呼ばれる時代の第一歩を踏み出してから、数年の歳月が流れた。
かつて魔物の咆哮と、崩壊する結界の悲鳴に満ちていた大地は今、エルゼ・ラザリスが敷設した『広域魔力供給網マナ・グリッド』によって、隅々まで豊かな緑と活気に満たされている。帝都ベルンシュタインの空には、物資を運ぶ魔導飛空艇が整然とした航路を描き、地上の人々はもはや、明日の魔力不足に怯えることなく、穏やかな眠りについていた。
その帝都の中心、かつてエルゼが孤独に演算を続けた魔導管理塔の最上階。
そこは今や、帝国魔導学の聖地『ラザリス研究所』となっており、今日もまた、一人の女性が放つ鋭い知性の熱量に包まれていた。
「……誤差、〇・〇〇三。……第十二管区の流体振動、許容範囲内です。……カイル、貴方の提出した報告書、……第三項の変数計算に甘さが見られます。……やり直し。……私の検閲をパスしたければ、……感情ではなく、……事実の記述を優先しなさい」
銀色の髪を後ろで緩く束ね、洗練された銀縁の眼鏡を指で押し上げる女性。エルゼ・ラザリス――否、今は帝国の皇后であり、全大陸の魔導を統括する「至高の検閲官」となった彼女は、数年前と変わらぬ冷徹な筆致で、後進の指導に当たっていた。
「は、はい！　申し訳ありません、エルゼ様！　すぐに修正します！」
かつての若き魔導師、カイルは今や帝国魔導師団の師範代として、多くの門下生を抱える身だ。それでも、エルゼの前に立つと、背筋が凍るような緊張感と、それ以上の深い敬意に背筋を伸ばさずにはいられない。エルゼの「可愛くない」正論こそが、この数年で数百万の命を救ってきたことを、彼は誰よりも知っているからだ。
カイルが慌てて退室した後、エルゼはふぅ、と小さく溜息をつき、手元の膨大な書類――世界中に散らばる「バグ」の報告書に目を戻そうとした。
その時。
「……きゃっ。……あ……」
エルゼの足元で、何かが彼女のスカートの裾を力強く、そして「非論理的」なリズムで引っ張った。
エルゼが視線を落とすと、そこには銀色の髪を逆立たせ、琥珀色の瞳をキラキラと輝かせた、三歳ほどの小さな少年が立っていた。ヴィクトールの覇道を受け継ぐ力強い面差しと、エルゼの繊細な魔力適性を併せ持った、第一皇子・レオ。
「……レオ。……今、私は、……大陸全体の魔力分配における、……非線形方程式の最適化を行っています。……遊ぶというタスクの割り込みは、……現時点では、……スケジュールに含まれていません」
エルゼは、精一杯「厳しい検閲官」の顔を作って見せた。
だが、レオはそんな母の言葉など気にする様子もなく、彼女の机の上にある「世界に一つしかない超高精度魔導ペン」をひょいと掴み、あろうことか、エルゼが今朝から書き上げていた重要な数式の上に、大きな、丸い、意味不明な「円」を描き加えた。
「……っ！？　レオ！　それは、……多重次元結界の……制御コード……！」
「あう！　おはな！　かか、おはなー！」
レオは満面の笑みで、書き殴った円を指差した。彼にとっては、複雑な数式も、ただの「お花」を描くためのキャンバスに過ぎないらしい。
エルゼは、数週間の努力が無残に書き換えられた惨状を前に、愕然とした。
「（……エラー。エラー。……予測不可能性、一〇〇％。……修正、不可能。……この『レオ』という個体の行動原理は、……因果律を無視し、……私の論理体系を、……根本から破壊し続けている……）」
エルゼは頭を抱え、眼鏡を外して眉間を揉んだ。
かつて、魔王の極大魔法さえも「計算通り」と一蹴した彼女が、たった一人の子供が描いた「お花」の落書きを前に、完全にフリーズしていた。

その時、部屋の重厚な扉が開き、戦場から帰還したばかりのヴィクトールが、豪快な笑い声を上げながら入ってきた。
「ははは！　どうした、エルゼ。……世界最強の検閲官が、……小さなバグ一人に、……完膚なきまでに敗北しているようだな」
「……陛下。……笑い事ではありません。……この子の成長曲線は、……統計学上の外れ値アウトライヤーです。……食事、睡眠、……そしてこの、……意味不明な落書き。……すべてが、……私の計算を嘲笑っています……」
ヴィクトールは、レオをひょいと抱き上げ、困惑するエルゼの腰に手を回した。

「それでいいのだ、エルゼ。……計算できないからこそ、……明日は今日よりも面白くなる。……貴様が完璧に整えたこの世界を、……この小さな『カオス』たちが、……さらに新しく、……より美しく書き換えていく。……それが、生命という名の、……終わりなき研究ではないか」
ヴィクトールの温かな体温と、レオの屈託のない笑い声。
エルゼは、自分の足元で、そして腕の中で、世界が「数式」以外の色で溢れていることを再認識した。
彼女は、レオが描いた「お花」の落書きをもう一度見つめた。
それは、歪で、非効率で、美しさに欠ける記号だった。

だが、その記号の向こう側に、エルゼは見たこともないほど「正しい未来」の予感を感じていた。
「（……了解、しました。……『予測不可能』を、……『無限の可能性』と置換。……私の研究テーマに、……『家族の幸福の最大化』を追加します……）」
エルゼは、ヴィクトールの胸に寄り添い、レオの柔らかい頬を指でなぞった。

夕暮れ時の庭園。
家族三人で歩くその影は、エルゼがかつて捨てた「可愛げ」という言葉では到底足りないほど、豊かで、愛おしい輝きに満ちていた。

かつて、「可愛げがない」と婚約破棄され、雪の夜に一人で国を去った少女。
彼女の「可愛くない」知性は、世界を救い、一人の英雄を変え、そして今、誰もが笑える未来という名の「究極の術式」を完成させた。
エルゼ・ラザリスの物語。
それは、数字を愛した少女が、数字では測れない「愛」という名の解に辿り着くまでの、長く、美しい、証明の記録。
「……陛下。……明日の朝食のメニュー、……栄養バランスを計算しておきました。……ですが、……レオが食べ散らかす確率、……九五％を考慮して、……少し多めに用意しておきます」
「ふん。……貴様のその『可愛くない』予測、……的中することを願っているぞ、我が愛しき検閲官」
エルゼの眼鏡が、沈みゆく夕日を反射して、一瞬だけ黄金色に輝いた。
そのレンズの奥で、彼女は「計算外の幸せ」に満ちた笑顔を、確かに浮かべていた。
――全術式、正常。
――世界、永続的な幸福を確認。
――研究は、永遠に続く。