小さな光と、その軌跡 ―隠された幼子と神獣の物語―

第9話 神聖力と治癒

　ティアの父親が侍女を連れて来てから三日経った。あの侍女は当初とうしょの宣言せんげん通り、本当に何もしなかった。一日に一度、ティアが生きているかを覗き見るだけだ。地下に行く隠し扉や、地下牢の扉を開けるのも面倒なのか、家の外……小動物達が出入りしている壊れた小窓からパンを一日一回投げ入れていた。たまに来ない日もあるため、ティアはいつも腹を空すかせていたのだった。

　これは思ったより酷ひどいな。暴力を振るわれないだけマシだと思うべきなのか？我が猪いのししなどの獲物えものを狩かって来ても良いのだが、人間は生肉を滅多めったに食べないと聞いた。我の手では火を使う料理もできない。動物達が持って来てくれる少量の果物と木の実だけがティアの命を繋いでいた。

　そんな日の昼下がり。相変わらず無慈悲むじひな男は扉を開けてすぐにティアを横から蹴り倒した。構えていなかったティアは、変な具合に体を捻って倒れ、「ボキッ」と鈍い音がした。我は驚いて、姿を消したままティアのもとへ駆けつけた。ピクリともしないし、目を瞑つぶっていて良く分からないが、どうやら痛みで気を失ったようだな。恐らく左腕が折れたのだろう。

「チッ！弱っちいヤツめ。私が悪いんじゃない。お前が弱いから折れたのだ」

　気を失っているティアに対し、悪びれる様子もなく腹に蹴りを入れ、汚い言葉で罵ののしっている。

「はぁ、また今日は無理か。明日の朝に来るしかないか？面倒だな……骨折の手当てはあの女にやらせよう。怪我をしていると、人は死にやすいというしな。前回は弟を犠牲ぎせいにして助かったから、少しは褒めてやろうと思っていたのだが」

　男は立ち去ろうとしたが、変な姿勢で倒れているティアを見て何を思ったのか、体を蹴って真っ直ぐにし、近くに落ちていた棒を二本添え木にし、胸ポケットからハンカチーフを出して巻き付けた。最低限の手当てだが、やらないよりはマシだろう。我もホッと息を吐いた。

「あいつはちゃんと世話をしているのか？元から細かったと記憶しているが、ここまでだったか？」

　一応、父親ではあるらしい。娘が痩せ細った理由をあの侍女のせいだと考えたようだから、あの侍女を叱しかって、ちゃんとした食事を持ってこさせてくれればいいのだが……そのせいで、ティアが暴力を振るわれるくらいなら、食べないほうがまだ良いのか？成長期の、それも貴族の子供がここまで食事に困るなんてな。改善されないようであれば我がここから出て、何かしら食べ物を集めて来るしかあるまい。

「まぁ、仕方ない。骨折したぐらいで死にはしないだろうが、泣いて話にならなくても困るならな。しかし、医者となると……トムはバーバラと繋がっているし、仕方ないから金はかかるがポーションを持って来させるか」

　ブツブツと言いながら、男は地下牢から出て行った。それから暫しばらくして、ティアが目を覚ました頃、今度はあの女がやって来た。ティアの怪我を治療してくれるのかと思いきや、いつも通りの小窓から、パンを二つ投げ入れて地下を覗き込んでいる。

「はぁ……痩せ過ぎだって怒られたじゃない！　確かに量は食べさせてないけれど、死にはしないくらい与えてるのに。大体、お前の父親はどれぐらいのペースで会いに来てるんだい？」

「三日に一回ぐらい……」

「何だって？　そんなに来るのかい。もっと早くに聞いていれば、飯だってもう少し持って来てやったものを！　あぁ、そう言えば。お前、腕を骨折したんだって？　治すようにポーションを渡されたんだけど、これは貰っておくからね。売ればメイドの三ヶ月分の給料になるのさ。ふふん、その分、お前には少しだけましな食べ物を持って来てやらないとね」

　なんて女だ！小さな子供が骨折してるんだぞ？　それを治療せずに放置なんて……ティアは諦めているのか、地面に落ちたパンを、器用に片手でパタパタと叩いて齧かじりついていた。骨が折れているというのに……とても痛いだろうに文句もんくも言わずに我慢して、固いパンを黙々と食べるティアが、少し恐ろしく思えた。

　女は文句を言うと、すぐにいなくなった。こちらとしても、何もしないのであれば邪魔なのでありがたいが、折れている腕をどうにかしないとな……

『ティア、その腕を治さないと何もできないだろう？　我が魔法で治してやろうな』

「レオン、わたしも聖魔法が使えるんでしょ？　痛いのはガマンできるから、練習してみたいな。怪我した時ぐらいしか、練習できないもんね？」

　確かにその通りではあるが、練習なら怪我をした小動物たちでも良いだろうに。それに、まだ神聖力を理解していない所からやるのだから、実際に使えるようになるまで一週間は掛かるんじゃないだろうか？

『か、構わんが……己の神聖力を感じる所からだぞ？　基本の基本だな。だから下手すれば、数日掛かるかも知れないんだぞ？』

「だいじょうぶだよ、レオン。にいさまが、基本が大事だって言ってたもん。基本ができなきゃ、えっと、おうよう？　ができないんでしょ？」

　分かってるのか？　分かってないのか……？　まあ、ティアがそうしたいと言うならやらせてみようか。限界が来たら、我が治してやれば良いんだしな。

『良いだろう。ではまず……そうだな、我が鼻の先に神聖力を集めるから、それに触れてみるんだ。それと同じものが、ティアの中にもあるから探してごらん？』

「うん、わかった！」

　我が鼻先に集めた神聖力に触れたティアは、「あれ？」と小さな声で呟つぶやいて、両手の平を上に向けて見つめている。

「レオン、これであってる？」

　ティアは自分の体を巡る神聖力を感知しただけでは無く、実際に神聖力を手の平の上に集めてみせたのだ。

『は………………？』

「わぁ、ティアは凄いねー！　これが神聖力で合ってるよ！」

　驚いて固まってしまった我を放置して、アトラがティアを褒めまくっている。コトラも「ウニャン！」と声を上げ、褒めているようだ。

「これが神聖力なんだね？　レオン、これをどうしたら治るの？」

『あ、あぁ。そうだな、細かく想像して治す者も居れば、「元通りになれー！」で治せる者もいるんだよな……我は前者だぞ』

「ふぅん？　細かく……骨がじょうずにつながるようにってことかなぁ？　うーん、よくわかんないから……『もとどおりになぁれ――！』」

　神聖力を怪我した腕に当てながら叫んだティアの腕が、ペカーっと光って、すぐに収まった。ティアが天才型なら治ってるだろうし、違えば痛みが消えてるぐらいのはずだ。さて、どうだろうか？

「わぁ――！　キレイに治ってるね、ティア！　ボクが触っても痛くない？　うん、大丈夫そうだね――！」

『天才型だったか……まぁ、治って良かったな、ティア』

「うん、レオンありがとう。アトラもありがとうね」

　こうして、ティアの初めての治療は、自分の折れた腕を元通りに治すという、少し特殊な経験となったな。これから先、この地下牢にいる限り、あの男に暴力を振るわれる事は避けられないだろう。それでも、致命傷ちめいしょうを負った時に助かる可能性が上がることは、ティアにとっては良いことだからな。

　それに、治癒できたことから、神聖力を扱えることがはっきりしたのだ。我の得意な分野でもあるし、しっかり使いこなせるように教えられたらと思っている。慣れて来たら『防御』もできるようになるし、今のように生傷が絶えない状態からは解放されるだろう。

　我は少しだが、ホッと安心できた気がした。まだ完全に安心するには早いことも理解しているが、痛みや傷から出る熱で苦しむティアを見ずに済むことは、我にとっても精神的にありがたいと思うのだった。