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白銀の死神編

第115話 - 舟歌 (バルカローレ)

「(まずいな)」

　柳がJESTERに右拳を直撃させる刹那、PUPPETEERとJOKERはそれぞれJESTERに超能力を施す。
　
　PUPPETEERは"死の舞踊ダンス・マカブル"で５体の死体全てを柳とJESTERの間にクッションの役割を担わせるために移動させる。　

　更にPUPPETEERは"生者の行進ウェン・ザ・セインツ・マーチン・イン"による１５本の糸状サイクス全てをJESTERの脳に繋げる。本来、"生者の行進ウェン・ザ・セインツ・マーチン・イン"は自身のサイクスに命令を込めて"人形"の脳に直接送り込み、操作する。
　しかし、１５本全ての糸状サイクスを１体の"人形"に集約させた場合、PUPPETEER自身のフィジクスを送り込んで身体強化、自身のサイクスをも分け与える。
　また、精神刺激型超能力者であるPUPPETEERのフィジクスは『身体刺激型フィジクス』と『物質刺激型フィジクス』の両方の性質を持つため (第９５話参照)、"人形"のサイクスの型に合わせてフィジクスを分配、"人形"のサイクスを活性化させる。

　一方でJOKERは"弾性物語エラスティック・ラヴ"を使って対策を施す。"弾性物語エラスティック・ラヴ" の本質はバネ定数を設定し、サイクスをバネ状にして利用することではない。どちらかと言えばこの超能力はJOKERの想定を超えて発現したものでその面白さ故にJOKERは戦闘において基本的にこの性質を利用する。
　
　弾性はその変形が観測しやすいという理由でバネがよく例に出されるがその実、あらゆる固体に関連する。JOKERはそれに関する比例定数、弾性率などを自身のサイクスを消費することで変更することができる。
　
　基本的にサイクスは『色の付いた気体』と表現されるが専門分野においてこの通説は間違いとされており (よって第２４話における瀧の発言は不正確とされる)、サイクスを物質の三態 (気体、液体、固体)のどれかに当てはめることは不可能とされている。この事実とJOKERの性能から自身のサイクスにおいてもバネの特性を付与することが可能となったとJOKERは解釈している。
　また、鹿鳴那由他の首を切断した時のように、JOKERが触れたものには自身のサイクスを送り込むことでバネの特性を付与することが覚醒を経て可能となった。

　まずJOKERはJESTERの骨のヤング率 (縦弾性係数たてだんせいけいすうとも呼ばれ、フックの法則が成立する弾性範囲における、同軸方向のひずみと応力の比例定数である) を変更する。ヤング率が大きいほどその物質は硬く、変形しにくくなる。
　更にJOKERはJESTERの体内、腹部から背部までの隙間にバネ定数の大きい複数のバネを作り出し、柳の一撃に対する衝撃を吸収するよう仕掛けた。

　柳の一撃は５名の死体をもろともせずJESTERの腹部を直撃し、そのままJESTERは屋上の床に叩き付けられて勢いそのままに２０階建ての那由他ビルは倒壊する。

　その破壊力はJOKERとPUPPETEERの想定を遥か上回る。

「(ちょうど２分。終わったわね)」

––––ジリリリリリリ……

「！？」

　突如としてJESTERの首にかけられている黒い円形のペンダントからベルが鳴り響き、JESTERを赤いサイクスが覆う。柳は直ぐさま警戒態勢に移行、瓦礫を"超常現象ポルターガイスト"や自身の超能力で避けつつ着地した仁と鈴村の位置まで下がる。

––––相手が自身の想定を上回ったのは柳もまた同じである。

　柳の放った一撃は直撃すれば即死は必至。しかし、第三覚醒まで終えたJESTERの身体とサイクスの強さに、加えられたJOKERとPUPPETEERによる強化がJESTERの即死を防いだ。
　それでもJESTERが受けたダメージは致命傷。絶命へと至る最中、不協の十二音　第１０音・DOCによって与えられたペンダントに自身の残り僅かとなったサイクスを込める時間を生んだ。

「緊急メンテナンス、リペアラーの派遣を申請」

––––ズズズズ……

　そこからグレーの顔に涙を溢れさせたマスクを着けたDOCの姿が現れる。

––––ジュウゥゥゥ……

　同時にJESTERの身体から湯気が発生し、みるみる身体が小さくなる。そのままJESTERはプラモデルへと姿を変える。DOCはそのままそれを拾い上げると呟く。

「あーぁ。派手にやっちゃって。心音が止まる前にベル鳴らせて良かったね。じゃなきゃ死んでたよ。"部品パーツ"足りるかなぁ？」

　それに対してJOKERが答える。

「JESTERのコレクションから適当に拝借すれば良いんじゃない？」
「それもそうだね」

––––"玩具修理工プラモデル・リペアラー"

「流石にここまでの負傷だと"工場ホーム"に引きこもって作業しなきゃだから、僕はここまでだね。ちなみに回収のために２人遊びに来るけど、JOKER怒られるかもよ」
「それは恐い」

　DOCはやれやれと腕を広げてリアクションした後にサイクスに包まれて姿を消した。

　それと同時にピアノの音色が上空より鳴り響く。そして那由他ビルのあった地点は巨大な黒い影に包まれる。

––––"月に憑かれたピエロピエロ・リュネール"・"舟歌バルカローレ"

　その黒い影の正体は巨大な"夜ナハト"と呼ばれる蝶。その身体の上には具現化したフルート・"月に憑かれたピエロピエロ・リュネール"で演奏し、月を型取った仮面を被る第１音・MOONムーン。フルートからピアノの音色がなっていることも相まって更に不気味さを増す。
　
　そしてその隣には静かに佇むブルーアッシュカラーのミディアムヘアーをハーフアップに束ねる女。その女の白い仮面は、目は十字に、口は大きくバツ印を刻む。額から鼻根びこんにかけて細長い長方形が通り、黒く塗られたデザインとなっている。その女は夜ナハトから飛び降りる。

「あなたがいながら何をしているの？　JOKER」

　女は不協の十二音 第３音・QUEENクイーン。その纏われた圧倒的なサイクスはJOKERと並ぶはどに禍々しさを発する。

「冷静さを失うと痛い目に合うよっていう勉強になるかなって。死んでないから大丈夫じゃない」

　JOKERの少し戯おどけたような言葉にも意を介さずQUEENは落ち着いた口調で返答する。

「正確には死んでいるでしょう？　DOCの超能力ちからの発動が少し遅れていれば手遅れになっていたわよ」
「結果オーライだろう？　ククク……」

　QUEENは呆れたように軽く溜め息をつくと言葉を返す。

「JESTERやMOONの超能力ちからは貴重なのよ？　万が一があったら全てが狂うわ」
「はいはい」

––––"痛みを力にパワー・オブ・ペイン"

　２人の会話が終わらないうちに柳がQUEENに右拳を振り上げながら攻撃を仕掛ける。

「(右腕切断分も残りは３０秒ほど！　ならば先手必勝！！)」

　QUEENは柳の方を向き、両手の平を合わせて静かに呟く。

「あなた、私に近付いて大丈夫？」

––––バリバリッ……！

　電撃が迸ほとばしる。