隣人の騒音

隣人の騒音

これは二年前の話。

僕が大学に入り、地方から都会に出てきて一人暮らしを始めた時だ。

右も左も分からなかった僕は、最初はとりあえず家賃を重視して住まいを決めた。

とはいえ、家賃の金額のわりには、中は綺麗で、隣の部屋との壁も厚く、プライバシーは大丈夫ですと不動産屋から聞いていた。

住み始め、確かに両側に部屋があるわりには毎日音に悩まされることは無く、都会での新生活を楽しんでいた。

そんなある日、大学で仲良くなった男友達が飲み会で終電を逃して、僕の家に泊まりに来たんだ。

その日の深夜２時過ぎ、友達が眠っている僕を慌てた様子で起こしたんだ。

「おい、隣から変な音が聞こえるぞ。」

音？僕は静かに耳をたてたが、何も聞こえなかった。

「今も聞こえる。こう、何かを引っ掻いてるような嫌な音だ。」

僕は友達の話が理解できずにいた。余りに気に障る音なのか、友達は深夜にも関わらず、礼を言って出ていってしまった。

翌朝、僕が家から出ると、たまたま友達が指差していた方の隣人と会った。隣人は50代のタクシー運転手で、会えばたまに会話する仲だったので、何も考えずに昨晩の話をした。

「…知らないな。俺は何もしてない。」

隣人はそう言うと、早々と家に戻っていった。

僕は大学に行くと、すぐに友達を見つけ、昨晩の話を詳しく聞いた。すると、友達は思い出しながら恐る恐る話し始めた。

「寝てたらよぉ、壁の向こうから何かを引っ掻くような音が急にし始めたんだよ。お前寝てたからさ。一回壁をコンコン叩いてみたら、パッタリ音がしなくなって。それでまた寝始めたら、今度はさっきよりもキツイ音で。悪寒が止まらなくてさぁ。…何か思い出したらまた寒気がしてきたよ。あんな音は二度とゴメンだ。」

友達はそう言うと、授業があるからと行ってしまった。

何で僕には聞こえなかったんだろう。今まで隣人と騒音トラブルなんて皆無だったし…なんか腑に落ちなかった。

だけど、その後直ぐに答えが分かることになる。

僕が授業を終えてアパートに帰宅すると、パトカーやら救急車が僕のアパートの前に列をつくっていた。

僕は慌てて規制ロープの前に立っている警察官に、このアパートの住人であることを説明し、何があったのか聞いた。

「殺人と遺体遺棄の容疑者の逮捕です。」

殺人？遺体遺棄？恐ろしいことが起きてしまったと思いながらも、中に入れてもらった。

自分の部屋に向かう途中、警察官に取り押さえられながら下を向いて歩いてくる隣のタクシー運転手とすれ違った。

…え？容疑者って…。

慌てて自分の部屋に戻ると、何故か自分の部屋の中にも警察や鑑識の人たちがいた。

「あ、ここにお住まいの？」

目が合った刑事が話し掛けてきたため頷いた。

「お気付きでしたか？あれ。」

刑事は、そう言いながら壁を指差した。それは昨晩、友達が変な音がすると言っていた壁だった。

僕の部屋の壁も壊されており、覗いてみると、隣の部屋との間には数十センチの隙間があった。

「ここに、居ましたよ。」

僕は最初意味がわからなかったが、その壁の内部をよく見ると壁全体に染みのような跡があり、遠くから見ると、それは人の形をしていた。

居たって…遺体がって意味か。
僕は寒気に襲われた。

「何かお気になることとかありませんでしたか？」

僕は、咄嗟に昨晩の友達の話をした。きっと、あのタイミングで隣人がここに遺体を隠したんだと思ったからだ。

しかし、警察や鑑識の人たちは、皆ポカンとした表情を浮かべていた。

「どういうことか…。」

刑事は僕を壁の近くに連れていき、僕の部屋側に当たる中の壁を見せてくれた。

そこには、無数の引っ掻き傷があり、その跡には血が混ざっていた。僕は寒気が止まらなかった。友達が聞いた音はこれだったんだと。

つまり、あの時まだその人は生きていたということであり、僕が気が付いていればまだ救えたかもしれないと呟いた。

すると、刑事は真っ青な顔で僕に首を横に振りながら話をした。

「ここにあった遺体は、死後３ヶ月は経過してたよ。それに臭いも無かったろ？大量の防臭剤と一緒に毛布やらビニールやらでぐるぐる巻きになってたよ。…ただ、確かに指先はボロボロになってたと鑑識は言ってたな…。」



僕は、すぐにでも引っ越すことを決めた。