勇者と七つの涙

雨木良

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『闇の世界』脱出編ーオンブル国ー

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「ティグル王殿！！」

ユングが慌てた様子で、王室に駆け込んできた。椅子に座り、窓の外を眺めて感傷に浸っていたティグルは、あまり見せないユングの慌てように何事だと振り返った。

「どうかしたのか？珍しく取り乱しおって。」

「も、申し訳ございません。今しがた、デストリュ殿のご遺体を回収したのですが、セルヴォー殿の部屋から北側がかなり破壊されてまして…。」

「…ヨシミツの仕業か？…それで、セルヴォーやロイたちは見つかったのか？」

すると、ユングはリュックを差し出した。

「セルヴォー殿の部屋がとんでもなく破壊されておりまして、あの部屋で戦闘があったのは間違いないかと。…しかし、ロイやセルヴォー殿らの姿は見当たりませんでした。…部屋の隅にこのリュックが。」

ティグル王はそのリュックを受け取ると、ただのリュックではないことを感じ取った。

「…魔導具か。」

ユングは頷き、話を続けた。

「更にもうひとつ気になることがありまして。どうやら、何者かがあの部屋でヌワールホールを開いたようです。微かですが、闇のエネルが残っておりました。」

「ヌワールホールとな。…それならば、ブラックティアーを持つヨシミツの仕業だろうな。…ロイたちは闇の世界に飛ばされたか、またはヨシミツが闇の世界に逃げ込んだか…。ユング、もう少し調べてくれ。」

ユングは頭を下げて、王室を後にした。

その頃、闇の世界では、ロイたちが野生の闇生物との闘いを続けていた。

というより、ロイたちは必死で逃げていた。

「グルト！あれ、僕も何かの本で見たことあるよ！凄い昔に絶滅した生物でしょ！」

「あぁ、見た目はまさに『恐竜』だ。しかも肉食のな！！お嬢さんお二人大丈夫か！？」

グルトは後ろを走る女性二人を気にして、振り向きながら聞いた。

「ふん。子どもに心配される筋合いはないわよ！」

ロイたちを追い掛けているのは、体長６メートルはあろう二足歩行の肉食恐竜のような姿だが、やはり巨大な目が三つある異様な姿をしていた。ドシンドシンと地を叩くような足音は、そこまで速くないはない歩行速度でも、かなりの恐怖心を植え付けていた。

「あなたたち、何で戦わずに逃げてるのよ！」

テヒニクが前を走る三人に叫んだ。

「俺たちはもう力を使うパワーがねぇんだよ！あんな巨体、素の短刀じゃ敵うわけないだろう！…ロイ！ゼロは？」

グルトが真横を走るロイに聞くと、ロイは背中に背負ったゼロを指差しながら言った。

「…それが、ゼロさっきから寝ちゃってるんだよ！ゼロも技出すと疲れるのかなぁ。」

「…こんな時に…。」

グルトが頭を抱えると、フルールが前方を指差しながら叫んだ。

「ねぇ、あれ！洞窟じゃない？あの大きさなら恐竜は入ってこれないわよ！あの小さい入口に逃げ込みましょう！」

ロイたちもフルールが指差したその入口の場所を把握し、一気に走るスピードを上げた。

「…とりあえず助かったわね。…あれ？」

最後尾のテヒニクがある変化に気が付いた。地を揺らす程の足音が急に途絶えたのだ。テヒニクは恐る恐る後ろを振り向いた。

「…キャァァァァァァ！！」

テヒニクの悲鳴に前を走る三人も一斉に後ろを振り返った。

「…おい！恐竜が違う生き物になってんぞ！あれはあれだ！えっと、サーベルタイガー！」

「サーベルタイガーってまた絶滅した生物よね！でも、文献で呼んだサーベルタイガーって足も遅い生物だったって…でも、キャァァァァァァ！」

「フルール！！」

会話中に三つ目のサーベルタイガーのような生物が、もの凄いジャンプでテヒニクを飛び越え、フルールの眼前に着地し、フルールに狙いを定めたように振り向いた。

「ヤバい！」

ロイは、ゼロではなく腰に携えた剣を構えて、サーベルタイガーのような生物に上から斬りかかった。

ズザッ！！

「…嘘。」

確かに肉を斬った手応えがあったにも関わらず、目の前の生物には傷ひとつ出来ていなかった。

ロイが固まっていりと、その生物はロイに振り返り、すぅっと煙のように姿を消した。

「…消えた…？」

グルトとテヒニクも固まって見つめている中、フルールは何かを必死に思い出していた。

「変化(へんげ)…消える…囮？…あっ、ヤバい！皆！逃げて！！」

フルールが叫んだ瞬間、地面を激しい揺れが襲い、ゴゴゴゴゴッ！！という轟音とともに、地面に30メートル程の亀裂が生じた。

フルールの突然の叫びにどこにどう逃げれば良いのかわからない三人は、結局その場で立ち竦んでしまっていた。

すると、亀裂のから左右に50メートルほど先の地面にも亀裂が生じ、地面が徐々に斜めに浮き上がってきた。

「う、うわぁぁぁぁ。なんだこれ！」

左右の地面は中央の亀裂に向かってスピードを上げて角度を付け始めた。

「フルール！これは一体何なんだ！？」

ゴゴゴゴゴッ！！という音の中で叫んだロイの問いかけにフルールは何かを答えていたが、他の三人には聞こえなかった。

「キャァァァァァァ！」
「くそっ！ダメだ…うわぁぁぁぁ。」

左右に分かれてその地面に乗っている四人は、中央の亀裂に転がり落ちるように吸い込まれてしまった。

四人が吸い込まれると、浮き上がった地面は徐々に下がり始め、やがて角度が無くなると三つの亀裂はすぅっと消え、元の地面へと姿を変えた。

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