ショートざまぁ短編集

浮気現場にいたのは私のミューズ

「許さない……！」

マリアンヌは石畳を早足で歩いていた。腕には資料の束。息が荒い。
――今の顔は令嬢あるまじきだろう。分かっている。けれど、仕方がない。

婚約者のレオンが、浮気をしたのだから。

前々から、マリアンヌとレオンの関係は良くなかった。主たる原因は、価値観の違いだ。

「お前の格好、正直ついていけない。婚約者があんな服を着てるの、周りに何て言われると思う？」

確かに、マリアンヌの服の趣味は一般的ではない。だから屋敷の中だけで楽しむようにしてきた。

「俺は商会の人間だ。婚約者の評判は、そのまま取引先の信用に関わる。隠してようが噂は広まってるんだよ」

――広まったのは、彼が愚痴の種にしたからなのに！

「……いた！」

マリアンヌは足を止めた。
視線の先、通りの向こうで寄り添って立つのはレオンと――見知らぬ女。

全く、レオンと浮気するなんて碌な女じゃないはずだ。
相手にも慰謝料を請求してやる。そう腹を括り、二人の前に立った。

「あなた達……えっ……？」

そこにいたのは――

息を止めるほど美しい女性だった。

ブロンドの髪に、くりっとした青い瞳。
すらりと通った鼻筋の下に、ぷっくりとした唇。
そして、しなやかに引き締まった体つきが際立っていた。

「嘘でしょう……こんなことって……」

思わず声が震えた。

「マリアンヌ。わざわざ邪魔しに来たのか？」

レオンが呆れた顔で言う。

しかし、レオンの嫌味も気にならない。
マリアンヌはふらつく足取りで近づいた。女が半歩下がる。

「……あなた達の関係を、認めるわ」

二人の目が同時に見開かれた。

「そのかわり――彼女を貸して！！」

「……え？」
「……正気か？」

レオンが眉を寄せる。

「啖呵を切りに来たと思ったら、それか」

彼女――フランシーヌは、困ったように微笑んでいた。

「私を借りる……どういう意味でしょうか……？」

「私の服のモデルになって！」

レオンは言葉を失う。

「……は？」

「そうよ！あなた、私の理想なの！完璧なのよ！！」

フランシーヌは目を瞬かせた。

「え……あの……」

レオンが口を挟む。

「いや待て。なんでそうなる」

「あら、合理的な話だと思わない？あなたは何も失わないのよ？」

フランシーヌは少し考え、口を開いた。

「……あの、私でよければ……」

レオンが振り向く。

「フランシーヌ？」

彼女は困ったように笑う。

「それで、認めて頂けるのでしたら……」

そしてマリアンヌに視線を戻した。

「でも、私を使う理由は本当にそれだけですか？」

「ええ！もちろん！」

レオンだけが深くため息をついた。

「……面倒なことになったな」

◆

「――どうかしら」

最後のリボンを整え、マリアンヌは一歩下がった。

深い黒の生地に、繊細なレース。
胸元から袖口へ流れる装飾はすべて手縫いだ。
重ねたフリルは軽やかに揺れ、腰のラインを美しく引き締めている。

「……」

フランシーヌは姿見の前で静かに立っていた。
レオンも隣で、間抜けに口を開けている。

「……すごい……」

小さく息をこぼす。

「……綺麗……こんな服、初めて着ました」

フランシーヌが裾を少し持ち上げる。その仕草すら絵になる。

「どうしよう……完璧……好き……！」

「え？」

「似合いすぎよ！理想通りよ！！」

フランシーヌの笑みが固まった。

「本当に素敵な服です。こんな細かい仕事、見たことがありません」

彼女は目を伏せる。

「でも……私が着ていいものなんでしょうか。
　レオン様の婚約者の方が作った服を、
　その……浮気相手（私）が着るなんて……」

少しの沈黙のあと、フランシーヌは振り返る。

「マリアンヌ様は……本当に平気なんですか？」

「ふ……振り返る姿も素晴らしいわ……！」

マリアンヌは勢いよくフランシーヌの手を取った。

「これからもよろしくね！」

フランシーヌは困惑しながらも微笑んだ。

「……変わった方ですね、マリアンヌ様」

マリアンヌはレオンに向かって言った。

「見て！かわいいでしょ！？」

レオンは息を吐く。

「そりゃあ……フランシーヌが着てるんだ。当たり前だろう」

それから腕を組む。

「フランシーヌ、嫌だったら言えよ」

フランシーヌは一瞬目を瞬かせ、苦笑した。

「いえ、私は……嬉しいです」

少しだけ頬を染める。

「こんなに誰かに似合うと言ってもらったこと、ありませんから」

レオンはあきれたように吐き捨てた。

「はぁ……目立つことするんじゃないぞ」

それからというもの、マリアンヌはフランシーヌのために何着も服を仕立てた。

「これ着て」
「これ、新作よ」

最初は戸惑っていたフランシーヌも、

「……少しだけ、楽しみになってきました」
「次はどんな服なんでしょう」
「マリアンヌ様の作る服、好きです」

次第に袖を通すたび、笑うようになった。

ある日、三人で街を歩いていると、通りの向こうから視線が集まるのを感じた。

「あのドレス……」
「綺麗……」

――ふふん、そうでしょう？

少しだけ誇らしくなる。

レオンは満足げに鼻を鳴らした。

「ほらな。言っただろ」

そう言って、フランシーヌの背を軽く押す。
通りの真ん中を歩かせるように。

「やっぱりフランシーヌが着ると映えるな」

――なにその顔。

まるで自分の手柄みたいじゃない。

フランシーヌは足を止め、少し困ったように笑う。

「……そうでしょうか」

レオンは気にした様子もない。

「ほら、見てみろよ。みんな見てる」

どこか誇らしげな声だった。

その様子に、マリアンヌはため息をついた。

三人はそのまま通りを抜け、
近くのカフェテラスに入った。

店内の視線が集まり、女性たちが小声で囁き合う。

「可愛い」
「あの服どこの？」

フランシーヌは少し戸惑いながらも微笑んだ。

「慣れませんね、こういうの」

「仕方がないわ。だって似合うんだもの」

その様子を見ていたレオンは顎に手を当てた。

「……悪くないな」

「なにが？」

「いい商売になるかもしれない」

――何言ってるの、この人。

でも。
そんなことが本当に叶うのかしら。

レオンと別れ、帰り道の馬車で、
マリアンヌはぽつりと話した。

「私ね。本当は仕立て屋になるのが夢だったの」

フランシーヌは目を瞬かせた。

「……そうなのですね」

「でも令嬢でしょう？家同士を繋ぐものでしかないじゃない」

「諦められているのですか？」

マリアンヌが肩をすくめる。

「仕方ないでしょう、令嬢だもの。
　……でもレオン、いい商売になるって言ってよね……」

だからといって――
最初は否定していたくせに、世間が認めたら受け入れるなんて。
そんな都合のいい話、どうしても引っかかる。

沈黙の後、フランシーヌが口を開いた。

「……家同士の契約と仰いましたよね」

「え？」

フランシーヌは柔らかく微笑んだ。

「でしたら、契約を変えればよいのではありませんか？」

◆

数日後。

マリアンヌはレオンを呼び出した。

「なんだよ、急に」

レオンは不機嫌そうに立っている。

マリアンヌはまっすぐ言った。

「婚約破棄しましょう。父には話してあるわ」

「……は？」

レオンの表情が止まる。

「フランシーヌの家の商会と契約することになったの。染料を優先してくれるって。しかも、とても質がいいのよ」

「は？」

もう一度、同じ声が出た。

「仕立て屋を立ち上げるのよ」

レオンは眉を寄せた。

「……意味が分からん」

レオンの目がフランシーヌへ向く。

「フランシーヌ……お前本気か？」

取引の席で何度も顔を合わせてきた相手を、 
フランシーヌは静かに見据えている。

「ええ。本気です。
　私はマリアンヌ様と共に働きたいと思っています」

「マリアンヌ、分かってるのか？
　婚約がなくなれば、出資も止まるぞ」

「構わないわ」

マリアンヌは即答した。

「最初から、あなたの資金に頼るつもりはないもの」

「……はぁ、勝手にしろ」

レオンは短く吐き捨てた。

　「どうせ続かない」

そして、背を向けた。

レオンが去った後、フランシーヌは小さく息を吐いた。

「……これで、終わりですね」

マリアンヌは静かに頷いた。

「ええ。これからが始まりよ」

◆

店を開いたのは、春の初めだった。

王都の大通りから少し外れた、小さな石畳の通り。
仕立て屋や雑貨店が並ぶ、落ち着いた一角にその店はある。

ショーウィンドウには、深い黒のドレスが一着。

「……来るかしら」

マリアンヌが呟いた、そのとき。

扉の鈴が鳴った。

「ここよね？」
「やっぱりこの店だわ」
「見た？あの黒いドレス」

女性たちが次々に入ってきて、
マリアンヌは目を瞬かせた。

「どうして……」

フランシーヌが笑う。

「街を歩くたびに見られていましたから」

「え？」

「あのドレスを着ている方は誰なのか、
　どこで仕立てているのか。
　皆さん、ずっと気になっていたのだと思います」

皮肉にも、
レオンがフランシーヌを着せて街を歩いたことで、
噂は静かに広がっていた。

「結果としては、一番良い宣伝だったのかもしれませんね」

扉の鈴がまた鳴る。

「注文できますか？」
「ドレスを見せていただけます？」

声が重なる。

マリアンヌは一瞬だけ目を閉じ、
それから顔を上げた。

「いらっしゃいませ」

その声は、迷いなく店に響いた。