姉の引き立て役の私は

幼少期2

「どうしたら、お姉様のようになれるの？」
「ならなくていいのよ。あなたは、そのままでいいの」

　物語に出てくるお姫様のような姉に、私は思わず言ってしまいました。しかし、返ってきた言葉は、いつかのお父様の言葉と同じでした。それならば仕方ないと、何も言えなくなります。
　ありのままが認められているというのに、不満を言ったら罰が当たります。

「姉と似ていないな」

　やはり第一王子もそう言いました。姉は、いつものように私のことをかわいいと言います。
　ところが、第一王子は姉の笑顔に見とれるのではなく、首を傾げました。

「かわいいか？」

　その瞬間魔法が解けてしまったかのように、顔がサッと赤くなりました。そして気がついたのです。王族を除いて、我が家より上の位の貴族はいません。皆、その家格に遠慮して本当のことを言わなかったのだと。
　第一王子の言葉を皮切りに皆がくすくすくすと笑い始めます。私は誰の顔も見ることができませんでした。俯き、注目されなくなるのをただじっと待っていました。

「お前はどんな表情をしていても、美しいな」
「そんな…照れてしまいます」

　姉も私とは違う理由で顔が赤くなりました。頬が薔薇色に染まっています。皆がうっとりと姉を眺め、ようやく私は解放されました。
　私は勇気を振り絞って、気分が悪くなったからとその場を離れました。後ろで聞こえるさざめきが、声が、全部私のことを笑っているように感じます。惨めで泣きたくて愚かな自分を呪いました。