（完結）いつのまにか懐かれました。懐かれたからには私が守ります。

憧れの方

私、マチルダ・ターナー、10歳。

私のお父様は子爵であり、騎士でもある。
というのも、ここは辺境。隣国と国境を接する大事な場所。攻め込まれた歴史もある。
辺境伯様のもと、ターナー子爵家は代々、騎士として辺境を守ってきた。

で、私のお父様は、現在、辺境騎士団の副騎士団長を務めている。

５歳の頃、お父様について騎士団に行った日、私の視線は釘付けになった。
視線の先は、騎士団の練習試合。

金色の髪の毛を後ろでひとつにまとめ、騎士服を着た、すらりとした女性。
騎士団長様であり、辺境伯様であり、なんとこの国の王妃様だという。

大男の団員相手に軽やかに剣をふるうその姿に、雷にうたれたような衝撃が走った。

私も、あんな騎士になりたい！

その日から、私は３歳年上のアール兄様と一緒に、お父様に剣を習いはじめた。


それから５年、剣をにぎらない日はない。
なのに、お母様が、私に剣の練習をやめて、刺繍をしなさい、などと言うようになった。

「なんで？　騎士になるのに刺繍は必要ないよ？　お兄様も刺繍はできないし」
私がそう言うと、お母様は大きなため息をついた。

「マチルダは女の子でしょ。お父様のように騎士になって、ゆくゆくはこの子爵家を継ぐアールとは違うの。あなたは、騎士になるのじゃなくてお嫁にいくの。だから、剣の稽古ではくて、立派な令嬢になれるように学ばないといけないわ」

え？　私が女の子だから騎士になれないの？　そんなの嫌！
私は、絶対に騎士になる！

そう思っていたのに、剣の腕は強くても、お母様に弱すぎるお父様。
お母様の指示で、私はお父様の剣の稽古を受けられなくなった。

そのかわり、刺繍を習わされたり、マナーのレッスン、ダンスのレッスン、お茶会。
そんな日々が始まった。本当つまらない……。

ある日、お母様はおでかけ。その間に、刺繍の宿題をだされた私。
不機嫌な顔で、ぶすぶすと針をつきさしていたら、お父様が私を外へと連れ出してくれた。

馬車に乗って行きついた先は、辺境伯様のお城。
お父様は、今日は騎士ではなく、子爵としてお仕事をしにきたみたい。
だから、騎士団の練習場じゃなくて、お城へと入っていった。

お父様を待つ間、メイドさんが、お茶とお菓子を用意してくれた。
美味しく食べ終わった時、部屋の扉があいた。

その瞬間、私は小さく悲鳴をあげて、立ちあがった。

というのも、お父様の前を歩いてくるのは、私の憧れの方！
そう、辺境伯様で王妃様、そして、騎士団長様！

最初に見た時のように、今日も、輝くばかりの金色の髪をうしろに束ね、かっこよく騎士服を着られている。　
衝撃のあまり、ぼーっとしていると、お父様に声をかけられた。

「マチルダ、辺境伯様で王妃様で、私の上司、騎士団長様だ。ご挨拶をしなさい」

私はあわてて、たちあがって、カーテシーをした。

「マ、マチルダ・ターナーと申しますっ」

「ほー、この子が、ブライトの娘か。いい目をしている。よろしく」

そう言うと、騎士団長様が、すっと私のほうへと手をさしだしてきた。

えっ！　もしかして私と握手をしてくださるってこと？

私はドレスで自分の手をおもいっきりふくと、ふるえる手をさしだした。

騎士団長様がククッと笑う。
美しいハシバミ色の瞳がきらりと光った。

目があっているのが夢のようで、ふらりと倒れそうになるが、差し出した手をがしっとにぎられ、ひっぱりもどされる。

さすが、騎士団長様！　すごい力！