全力でお手伝いするので、筆頭聖女の役目と婚約者様をセットで引継ぎお願いします！

聖女の試験

今日は、年に一回の聖女の試験が行われる日。
国中から少女たちが試験を受けに、王都にある中央神殿にやってくる。

毎年、結構な数の少女たちが試験を受ける。
というのも、聖女になれば、その家族にも、色々な恩恵があるからだ。
なので、貧しい家庭にとっては、一攫千金なみのチャンスだったりもする。

が、受ける人は多いものの、聖女に必要な癒しの力や守護の力を持つ人は減っているらしく、合格者のない年がずっと続いている。

今年も、多くの人たちで、いつもは静かな神殿が、妙な熱気に包まれていた。
なかでも、特に熱い思いで見つめているのは、筆頭聖女であるこの私、ルシェル。
審査員の席から、テーブルに身を乗り出すようにして、朝からずっと、試験を受ける少女たちを見つめていた。

が、いまのところ、使える力を持つ少女は登場していない。

親に言われて無理やり参加した子が泣き出したり、発表会みたいに踊りだしたり、おっ！と思ったら、手品だったり。聖女の力は、そうじゃない…。

結局、めぼしい聖女候補はいないまま、ついに最後の一人になった。

（どうか、お願い！）

毎日のお祈りよりも真剣に祈りながら、その少女を、じっくりと観察してみる。

背が高く、手足がすらりとした美少女。
茶色のまっすぐな髪の毛はつややかで、腰までのばしている。

手元の資料を見ると、なんと14歳！　
私よりふたつも年下だとは？！　悲しいかな、童顔の私より、ずっと大人っぽく、身長も高い…。

が、なにより驚くのは、瞳の色。
なんとなんと、珍しい赤！　とってもきれいだわ！

しかも、お名前はルビーさん。なんて、ぴったりで素敵なお名前なのかしら。
大きくて、きゅっとまなじりが上がった目も、意志が強そうで素敵。

見ているだけで、期待がたかまる！

「では、はじめてください」
神官が合図をすると、その少女が、目の前にいる手を包帯でまいた男の人に手をかざした。

少女の手から、ピンク色の光がパーッとひろがった。

（まあ、とっても素敵！　私の地味な癒しと違って、なんて、華やかなんでしょう！）　

すると、少女の前に、座っていた男性が声をあげた。

「え？　手が痛くないっ！」

すぐさま、神官が、包帯をほどいて確認する。

「傷が、ほとんどふさがっています！」

ギャラリーからおおっ！と声があがる。

が、誰よりも興奮しているのは、この私。
気がつくと、私は椅子をけって立ちあがり、痛いほど手をたたきながら、少女を賞賛していた。

いっせいに私の方へと向けられる目。

隣の席の大聖女エリカ様が、あきれた顔で私を見た。
「落ち着きなさい。ルシェル」

あわてて席にすわったけれど、落ち着いていられるものですかっ！
だって、やっと見つけたんですもの。私の後継者を！

これで、引き継げるわ！　筆頭聖女の役目と、セットになった婚約者様を！

フフフ、笑いがとまらない。
感謝の気持ちをこめて、少女にむかってにっこりと微笑んだ。

すると、美しい赤い目をきりっとさせて、にらまれた。

あら、なぜかしら？　

でもいいわ、あの気の強さ！
あの婚約者様にぴったりかも！

それに、二人が並ぶと、きっと絵のように美しいわ。運命のお二人なのね。

決めたわ。私、ルビーさんを全力でお手伝いいたしましょう。
そして、筆頭聖女の役目と婚約者様を、速やかに引き継ぐわ！