全力でお手伝いするので、筆頭聖女の役目と婚約者様をセットで引継ぎお願いします！

秘密

「新しい聖女さんだね」
と、ルビーさんに優しく声をかけたモリージャ様。

「あ、はい。……ルビー・ロランと申します。よろしくお願いいたします」

緊張した面持ちで答えたルビーさん。

モリージャ様はルビーさんの目をじっと見たあと、染みわたるような声で言った。　

「いい目をしておる。ルビーさんか……ふむ。その名は気に入っておるかな？」
と、モリージャ様が聞いた。

なんで、そんなことを聞かれるんだろう……。
不思議に思って、二人の様子に注目する。

ルビーさんが動揺したように、モリージャ様から目をそらしたあと、消え入るような声で答えた。

「……い……え……」


「そうだろう。その瞳の色に似せた呼び名を作っただけのようで、どうもしっくりこんのだ」

「さっすが、モリージャ様！　ビーさんのこと、即刻、見抜いてるー」
と、ノーラン様が嬉しそうに声をあげた。

そう言えば、ノーラン様がルビーさんに最初に会った時に変なことを言ってたわよね。

確か、「ルビーって、なんか君にしっくりこない名前なんだよねー？　だから、君のことは、ビーって呼ぶことにするね」とか、言っていたような……。

偽エルフが難癖をつけているだけかと思ったけれど、まさか、尊敬すべきモリージャ様まで同じようなことを言うなんて……！

一体、どういうことかしら？

すると、モリージャ様が、ルビーさんに優しく声をかけた。

「なにやら事情があるようじゃのう。口にだしてみてはどうだ？　少しでもここにいれば、もう、わかっておるだろうが、ここにいる皆は優しい人間ばかりだ。訳も聞かず、責めたりはせんし、なにより、頼りになるぞ？」
そう言って、みんなの顔を見回した。

「言っちゃえ、言っちゃえー！　まあ、天才魔術師の僕は、一目見た時からわかってるけどね」

自慢げなノーラン様。

「自分で天才という者ほど怪しい者はいませんけどね？」

王太子様がひんやりと口を挟んだ。

「ふうううん、僕の才能に嫉妬してるのー？」

偽エルフが煽るように言い返す。

いつもどおり、言い合うふたり。
が、そんなことはどうでもいい。思い悩んでいるようなルビーさんの表情が気になってしまう。

そう言えば、先日、ノーラン様がルビーさんの隠し事がどうのこうの言ってたわよね。
モリージャ様が事情というのは、そのことかしら。

ノーラン様とルビーさんの会話を思い出してみる。

確か、あの時、ルビーさんは、
「数日、待ってください。自分の口から言います」
みたいなことを言ってたっけ。

それで、ノーラン様が、
「ビーさんの歓迎会で、どーんと発表したらー？」
みたいなことを言って、覚悟を決めたような顔でルビーさんは了承していたと思う。

つまり、ルビーさんには秘密があって、それを今ここで、みんなの前で言おうとして思い悩んでるの！？

なんてこと！

私は、ルビーさんに駆け寄り、思わず、ぎゅーっと抱きしめた。

「いいのよ、ルビーさん。誰にだって隠したいことはあるんだから！　無理して言わなくていいの！」

「ル……ルシェルさんっ！」
驚いたような声をあげたルビーさん。

ルビーさんは、聖女の外出用コートを着たままだけれど、厚さのある服越しにも、体を固くさせているのが、はっきりとわかる。

かわいそうに、こんなに緊張して……。

私が、ぎゅうぎゅうと抱きしめていると、後ろからものすごい力でぺりっとはがされた。

振り返ると、あ、王太子様……。
笑っているけれど、目が笑っていない。

思わず、ぶるっと震える。

「ルシェル。他人に抱き着くなんて感心できませんね」

「でも、ルビーさんは大事な聖女仲間で……」
と、言いかけたら、今度は、ノーラン様が私の手をひっぱった。

「ビーさんはダメー。それに、ルシェにさわっていいのは僕だけだもーん」

「おまえもルシェルに触るな！」

王太子様の口調ががらりと変わった。

「嫌だよー！」

ビシバシと険悪な気をまきちらしだしたふたり。
そろそろ、エリカ様の雷が落ちる頃だわ……。

と思ったら、ハハハッと朗らかな笑い声が響いた。
モリージャ様だ。

「二人とも、本当に、ルシェルが大好きじゃな。まあ、私にとっても、ルシェルはかわいい孫だから気持ちはわかるがね」
そう言って、私に向かって、パチリとウインクした。

一気に場の空気が和んだ。
さすが、モリージャ様！　癒しの神様だわ！

そして、更に私に向かって、モリージャ様は言った。

「ルシェルの言うこともわかる。だが、この子は、秘密をかかえているのがつらそうだ。もう、かかえきれないんだろう。そうじゃないかね？」

そう言って、ルビーさんに包み込むようなあたたかい視線を向けたモリージャ様。

ルビーさんはうなずいた。