(本編完結・番外編更新中) 妖精のたのみごと

最悪の夢

おやつもわけてあげ、わけのわからないところへ連れてこられ、わけのわからないことを一方的に言われているのに、こんな事まで言われるすじあいなんて全然ない。

断固、断る！　だって、絶対に無理だから！

きゅっと口を結んだ私をさとすように、ケヤキの妖精が声をやわらげた。

「よく聞け、人の子よ。わしが自ら行けるものなら、誰にも頼まぬ。わしはケヤキの妖精。ケヤキを守ることが役目。じゃが、妖精の世と人の世の通り道になっているこの大事なケヤキは、今、人の世での姿では、痛々しい姿になっておる。知ってのとおり、おぬしのじいさんに短く切られすぎたからのう。もう少し枝が伸びてくるまでは、心配で心配で、つきっきりじゃ」

うっ……おじいちゃん……。
そう言われると申し訳ない気持ちが……。

ケヤキの妖精が、たたみかけるように言った。

「かといって、他の妖精に頼めば、どんな対価を払わされるか、はたまた大事なおくりものを横取りされるかわからん。そんな時、おぬしに出会った。わしとて、人の子に頼むなど考えたこともなかったが、おぬしは持っておるからの」　

「私、何も持ってないけど……？」

「いや、持っておる。妖精の目と耳をな。ゆえに、わしが見えるし、声が聞こえるのじゃ。妖精のたのみごとをするのなら、見合ったものをしなくちゃならん。おぬしのその力を見つけた以上は、それを使ってもらわねばな。それになにより、おぬしのくれたおやつはうまい。じゃから、わしも気合いを入れて、大事なたのみごとをおぬしにするんじゃ」

ありがたがらないといけない感じを、やたらと醸し出してくるケヤキの妖精。

いや、それ、めちゃくちゃ迷惑だから……。

でも、意味のわからない理屈を並べる妖精を前に、私の力がぬけた。

なんだか、必死に断ることがばかばかしくて、面倒になった。
だって、現実とは思えないから。

きっと夢だ。それも最悪の……。

「わかった。鷲でも妖精でも怪物だって、なんだっていい。とりあえず、やってみる」

なげやりに言うと、ケヤキの妖精は手足を振りまわしはじめた。

「わしやま様に、なんという物言いじゃ！　こんな無礼なやつに、これほど上等な礼などもったいない！　やめじゃ、やめじゃああ！」

あ、それなら良かった。
と思った時、ケヤキの妖精の振りまわしていた手足がぴたりと止まった。

「……いや、いかん、いかん。礼はせねばならん。わしは恩を忘れる失礼な妖精ではない。受けた恩には必ず礼を返す、妖精の中の妖精。きっすいの妖精なんじゃ！」

つったっている私の前で、ケヤキの妖精は勝手に怒って、勝手に落ちついたみたい。

「それにじゃ、いったん口に出した妖精のたのみごとは、なしにはできんかったわ」

そう言うと、ケヤキの妖精は、山のふもとに向かってひょろりと細い緑色の手をのばした。　

「では、行け。人の子よ」

「は……？」

あっけにとられる私に、妖精は面倒くさそうに付けくわえた。

「なんじゃ？　まだ、なにかあるのか？」

「おおありだよ！」　

私は自分でもびっくりするくらいの大声で叫んでいた。

「勝手なことばっかり言うくせに、ぜんぜん説明が足りないんだけど！　まさか、私一人で行くの？　道は？　道も知らないのに？　それにおくりものって何？　そんなに大事なおくりものなら、私にたのまず魔法でも使ったら？　妖精なんでしょ？　私は、ただの子どもで、なんにも持ってない。もう、家に帰らせてよっ！」

緑色の目が大きく見ひらかれた。
何も言わず、ただ私を見つめている。

私は、急に不安になった。
いつもなら、すぐに言い返してくるケヤキの妖精が黙っているのは、とても不気味だったから。