異界育ちの幻使い

37話

能面のまま、進む

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　──黙って歩いていた。

　幻装はまだ身に纏っている。
　だが、その力に張りはなかった。
　拳に集う気配も薄く、ただ“形”として残っているだけ。

　

　アヤトの足取りは鈍い。

　動ける。進める。戦える。
　けれど──疲れていた。

　身体ではない。心が、だ。

　

　ここまで、屠りに屠り尽くしてきた。

　異形だけではない。
　かすかに理を持ち、言葉を交わせそうな“知性体”すらも──
　例外なく、その拳の前に沈めた。

　

　かつては人間だったのだろう。
　あるいは、そういう“形”だったのかもしれない。

　だが、それが何だというのだ。

　対話も、猶予も、迷いも──
　今のアヤトには、すべて無意味だった。

　

　拳を向け、叩き落とす。

　破片となって潰れ、沈む。

　

　アヤトは、それをただ見ていた。

　表情は動かず。声も出さず。

　──まるで、能面のように。

　

　怒りも、悲しみも、思い出せない。

　もしかすると、まだどこかに残っているのかもしれない。
　だが、それを掘り返す余力など、とっくに底をついていた。

　

　幻の拳は、まだその腕にある。
　だがもはや“戦い”のためではない。
　ただ、進むための──形式。

　

　異形の気配は消えていた。

　街の広範囲域を、一帯また一帯と屠り、何も残さなかった。

　この先に、戦いはない。そう思えるほどに。

　

　「……もうすぐ、島だな」

　

　声に熱はなかった。
　だが、その一言だけが、まだ“人間らしさ”を残していた。

　

　目的地は近い。
　地図に名を残すだけの島。
　かつて“師匠”が祀られていたという──忘れられた祠の地。

　

　アヤトは、能面のまま歩みを止める。

　岸辺に立ち、静かに水面を見つめた。

　

　渡し舟も、橋も、もう存在していない。

　風はなく、波もない。
　ただ──静寂だけが、そこにあった。

　

　アヤトは、幻を練った。

　指先に集めた淡い力が、音もなく形を成していく。

　

　杭。板。舷。

　無駄を削ぎ落とした線が、ひとつの舟を描いてゆく。

　──幻にて、舟を組む。

　

　刃にも鎧にもなるその力を、今はただ“運ぶため”に使うだけ。

　

　舟は淡く、薄く、それでいて確かに浮かんでいた。

　揺れず、軋まず、最初からそこにあったかのように。

　

　アヤトは幻装を解き、その舟に乗り込む。

　拳も、力も、今はもう──不要だった。

　

　片手をかざす。
　舟が音もなく、水面を滑り出す。

　

　向かうは、島。
　祠のある、その地へ。

　

　風も波も、気にしなかった。
　幻の舟は、ただ淡々と進み続けた。

　

　アヤトの心の奥に、微かな熱が残っていた。

　舟は、ただ進む。
　何も語らず、何も残さず──
　アヤトを、あの島へと運んでいた。