政略結婚の相手は、御曹司の元カレでした〜冷たいはずの彼が甘過ぎて困ってます〜

28. 二人の新しい朝

　見慣れたカーテン越しに、朝の光がぼんやりと室内に広がっていた。

（朝……）

　ゆっくりと瞼を持ち上げる。視界に映るのは、見慣れた自室の天井。掛布に包まれたまま、少しだけ身体を伸ばした。

（……頭、痛くない……）

　ほんのり身体が重い気もするけれど、昨日のくらくらする感じやだるさはすっかり消えていた。

（よかった……ちゃんと起きられて）

　ベッドサイドの時計に目をやると、まだいつもよりも早い時間だった。そっとベッドを抜け出し、足元のスリッパを履く。

（……お風呂、入らなきゃ）

　昨日はろくにお風呂にも入れなかったことを思い出す。酔って、甘えて、ぐっすり眠ってしまって。

（……っ）

　瞬間、頬がかっと熱くなる。

（わ、わ、私っ、昨日、何したの……！）

　胸を押さえて、ぐらりと揺れる。まだ酔いが残っていたのかと思うくらい、衝撃で足元がぐらついた。

　浴室であたたかいお湯を浴びながら、昨夜のことが断片的に蘇ってくる。
　礼司さんに甘えて、好きっていっぱい言ってしまった。それに――

（……キスも、たくさん……）

　お湯の中で、のぼせたわけでもないのに顔が熱く真っ赤になる。

（どうしよう。思い出すだけで心臓が痛い）

　叫び出したいくらい恥ずかしいのに、それでも胸の奥はあたたかい。この感じ、何と名付けたらいいんだろう。

　シャワーに打たれながら、そっと目を閉じた。

　あんなにも優しく抱き締められて、あんなにも大事にされた。

（……夢じゃ、ないよね）

　指先が震えた。ぎゅっと両手を握り締める。

（ちゃんと、向き合いたい）

　今度こそ自分から。礼司さんにちゃんと感謝を伝えたい。

　シャワーを終えて着替えを済ませた私は、鏡の前でメイクをし、そっと髪を整えた。

（……よし）

　深く息を吐いて、リビングへ向かう。

　まだ静かだった。どうやら礼司さんはまだ寝ているみたいで、少しホッとした。

（朝食、いつもと違ったのにしよう）

　自然とそんな考えが浮かんだ。

（昨日、たくさん迷惑かけたから……少しでも喜んでもらえたらいいな）

　いつものようにキッチンに立った。少しだけ特別な朝にしたい。そう思って、冷蔵庫の中を覗いた。
　取り出したのは、クロワッサン、卵、リーフサラダ、それからヨーグルト。

（……ちょっと、カフェみたいかも）

　いつもとは違う、洋食の朝食。

「礼司さん、驚くかな……」

　思わず独り言を口にする。想像するだけで胸がくすぐったくなった。

　テーブルを整え、クロワッサンの甘い香りが部屋に満ちた頃。礼司さんの寝室のドアがそっと開く音がした。

　振り返ると──そこにいた。

　きちんとした白いシャツに、センスのいいネクタイ。乱れた髪を指で整えながら、細身の眼鏡を掛けた礼司さんが。

（眼鏡……昨日、酔った勢いで言っちゃったんだ……眼鏡をかけているのも、掛けていないのも好き、って）

　思い出すだけで、顔から火が出そうだった。叫びながら、しゃがみ込んでしまいたいくらいの衝動。
　慌ててテーブルに向き直り、クロワッサンを乗せた皿を手に取る。

「……おはようございます、礼司さん」

　ぎこちない声にならないよう、必死で平静を装う。すると、穏やかな声が返ってきた。

「……おはよう、静香」

　いつもと同じ、低く、優しい声。それだけで私の羞恥心は薄らいで、ホッとする。

　礼司さんはゆっくりと時間をかけてテーブルに並べられた料理を見つめた。
　香ばしいクロワッサン、ふわふわのスクランブルエッグ、色鮮やかなサラダ、そしてヨーグルト。

　いつもの和食とは違う洋食スタイルに、礼司さんは少しだけ目を細め、ふっと、口元に柔らかな笑みを浮かべた。

「……美味そうだな」

　ぽつりと、そんな言葉を落とす。その一言が、思いがけず胸に染みた。

（よかった……ちゃんと、喜んでもらえた……）

　安堵と照れとがないまぜになって、私は手に持った皿をきゅっと抱える。

「……よ、よかったら……どうぞ」

　上ずりそうな声を必死に抑えて、クロワッサンを手渡そうとした。けれどその瞬間――眼鏡越しに、礼司さんがじっと私を見つめた。

　眼鏡のフレームに指を添え、すっと軽く押し上げながら――あの、いつもより低く、掠れたような、甘い声で囁いた。

「……お前が、眼鏡も好きだって言ったから」

　そっと落とされた言葉に、全身がびくりと震えた。身体のどこかが切なく、私の心が直接かき混ぜられたような衝撃。

（え……）

　顔が、みるみるうちに熱くなる。

（やっぱり……覚えてた……！）

　昨日の酔った勢いの言葉。絶対、忘れていて欲しかったはずなのに。礼司さんは覚えていて、わざわざこんな風にに甘く囁いてくれた。

（……っ、だめ。これ以上、もたない）

　思わずクロワッサンの皿をテーブルに置いて、俯く。きっと今、耳まで真っ赤だろう。そんな私を見て、礼司さんはクスリと笑った。

　反射的に視線を上げる。礼司さんの顔には息を呑むほど、優しく、嬉しそうな笑みが浮かんでいた。

「……そういうとこも、好きだよ」

　手首をキュッと掴まれ、引き寄せられる。耳元にもう一度、甘い囁きが落ちた。

（……っ……！！）

　頭がくらくらする。酔ってもいないのに、息をするのも忘れそうだった。

（好きだよ──）

　その言葉が、何度も何度も頭の中で反響する。嬉しくて、恥ずかしくて、どうしようもなく幸せだった。

「……どうぞ、召し上がってください……」
「いただくよ」

　礼司さんは穏やかに微笑みながら、お皿からクロワッサンを手に取った。

　こうして少しだけ特別な、甘い朝が始まった。静かな朝だった。

　テレビもつけていない。外の世界の喧騒も、ここまでは届かない。ただテーブルを挟んで、二人だけの世界だ。

　礼司さんはゆったりとした仕草で朝食を口に運びつつ、時折私に視線を向けた。眼鏡越しの瞳は、どこまでも優しかった。

「……美味しいよ」

　不意に、ぽつりと呟かれる。驚いて顔を上げると、礼司さんは静かに微笑んでいた。

（……っ）

　聞き慣れた言葉。それもたった一言なのに、胸の奥にじんわりと広がる温かさに、私は落ち着かない。

「……よ、よかったです」

　そう何とか答えると、礼司さんは満足そうにまたフォークを手に取った。

　こんな朝がこれからも続いてくれたらいいのに、と思った。願うだけなら、許されるだろうか。
　私自身がもっと努力したら、この願いは叶うのだろうか。

　食事を終え、私はそっと立ち上がった。テーブルを片付けようとして、ふと礼司さんの胸元に目をやる。

　礼司さんにしては珍しく、ネクタイが少しだけ曲がっていた。

（……直したい）

　自然と、そんな気持ちが湧き上がる。でも、躊躇してしまう。

（……いいのかな）

　こんなこと、勝手にしても。そう迷っていると、礼司さんがふっと顔を上げた。

「……静香？」

　優しい声に勇気をもらって、私は小さく首を振る。

「……あの、ネクタイ……曲がってます」

　か細い声で告げると、礼司さんは微かに目を細めた。そして小首を傾げるようにして告げる。

「……直してくれる？」

　問いかけるような声だった。私はぎこちなく頷いて、そっと彼に近付いた。礼司さんは椅子に座ったまま、何も言わずに身を乗り出す。

　目の前に現れた彼の胸元に、ひとりでにときめいてしまう厄介な心。私は緊張から震える指先で、そっとネクタイに触れた。

（……あったかい）

　生地の向こうに感じる、彼の体温。ドキドキして手が震えそうだったけれど、なんとかネクタイを整える。まっすぐ、綺麗に。
　礼司さんらしく、失敗しないように、丁寧に。

　そして結び目をそっと引き締めて顔を上げると、すぐそこに礼司さんの瞳があった。眼鏡越しに、まっすぐ見つめられる。

（……っ）

　息が止まりそうだった。

「……ありがとう」

　静かな声のその一言に、胸がじんと熱くなる。私は何も言えずに、ただそっと頷いた。返事をしなきゃと思っても、胸が詰まって声が出ない。

　礼司さんはそのまま私の手を取った。あたたかくて、大きな掌。そして、私の指先にそっとキスを落とす。

「……助かった」

　掠れた声が、吐息が私の指に触れた。

（も、もう……だめ、これ以上は……）

　胸が破裂しそうになる。好きな人が目の前にいるだけで、こんなにも苦しい思いをするなんて、知らなかった。

　クロワッサンの香りがまだ微かに漂うダイニングで、私達はしばらく穏やかな時間を過ごす。

　やがて礼司さんはコーヒーカップを置き、そっとジャケットを手に取った。

（……出勤の時間だ）

　私は急いで立ち上がり、傍へ歩み寄る。

（……ちゃんと、見送りたい）

　昨日あんなに迷惑をかけた分、今日はちゃんとしたい。

　それに礼司さんを見送るこの瞬間が、毎日どうしようもなく、愛おしく思えていたから。

　礼司さんは慣れた手つきでさっとジャケットに腕を通し、二、三度シルエットを整えるような仕草をする。

　ネクタイはさっき私が結び直したもの。

（……よかった。ちゃんと出来てる）

　玄関へ向かう途中、礼司さんがふとこちらを振り返った。

「静香」

　その声で名前を呼ばれるだけで、心臓が跳ねる。私は慌てて駆け寄り、玄関のドアの前で立ち止まった。

「いってらっしゃい」

　深くお辞儀をする。きちんと丁寧に。まるで、小さな誓いのように。

　顔を上げると、礼司さんは静かに微笑んでいた。眼鏡越しの瞳が私だけを見つめている。

　そしてほんの少しだけ身を屈めてから、耳元で低く囁かれた。

「……後ろ髪引かれるな」

　くすっと、息を潜めた笑い声。頬が、耳が、胸がじわりと熱くなる。

（……私も、です）

　本当は口に出して伝えたかった。けれど胸がいっぱいで、咄嗟に声にならない。そんな私の様子を礼司さんは察したのか、そっと私の頭に手を置く。

　大きな掌で、優しく髪を撫でられる。

「今日はちゃんといい子で待ってろ」

　掠れた甘い声に腰が砕けそうになった。情けないけれど、本当にその場に座り込みそうになってしまう。

（……っ）

　私は、こくこくと頷くことで精一杯だった。

　礼司さんは玄関のドアを静かに開ける。スーツ姿に眼鏡。どこまでもスマートで、格好いい後ろ姿を目に焼き付けた。

「あ……」

　思わぬタイミングで、最後にもう一度振り返る。私にだけ見せる微笑みが、自然と私を笑顔にさせた。

「行ってきます」

　穏やかな声。その一言が、こんなにも胸を締め付けるなんて。

「気をつけて」

　小さな声でもう一度見送った。ドアの向こう、礼司さんが去っていく音に耳を澄ませてしまう。私はしばらく、その場を動けなかった。

（……すぐに、また会えるのに）

　こんなにも恋しくて、愛しいなんて。私はそっと胸に手を当てた。確かめるように。彼の残していったぬくもりを、抱き締めるように。

「……会いたいな」

　――こうして二人の新しい朝は始まった。