小さな幸せの見つけかた

12

「はい、ファジーネーブル、３番テーブルね」
「あ、５番テーブルにつまみよろしく！」
「すみませ～ん！　注文お願いします～！」
「はい！　すぐ行きます！」

　週末の飲み屋を舐めてました。
　むちゃくちゃ忙しくて、テンパってしまう。今日は平日のはずなのに、見えるテーブルは既に埋まっていて盛況だった。

　エリカさんのお店【liberty】は、４人掛けのテーブルが３つ、２人掛けが２つ、カウンターが５席用意されている。店内は決して広々とは言えないけれど、お酒を飲んで楽しむにはちょうどいいスペースだと思う。
　カウンターの中ではショウさんと、料理が専門というダイキさんがカクテルを作ったり料理を作ったりしてとても忙しそうにしている。ちなみに、僕自身慣れない接客業にテンパっていた。でも、そんな僕を呆れるでもなく、ショウさんとダイキさんは「大丈夫だから。これ、２番テーブルに持って行って」と指示してくれる。自分が、あまり仕事を出来ていない自覚はあるので、言われるがままに店内を小走りで走り回った。

　一旦、注文のピークが落ち着いてくると、さっきまで僕と同じく給仕に走り回っていたバイトのミナトさんは、常連客と思わしき人の席に座って、何やら楽しそうにおしゃべりをしていた。見れば、ショウさんやエリカさんもカウンター内で作業しながら、お客さんと楽しそうに会話をしていた。（ダイキさんは無言で頷くだけだったが）当然ながら、今日が初めての僕には、気軽にお話しできる相手はいない。時々、エリカさんやショウさんと離していたお客さんが僕に話を振ってくれて、２、３会話を交わしたらそれで終了だ。
　だけど、僕が終始壁の時計を見てはソワソワしているのを見て、エリカさんが笑って教えてくれた。

「貴ちゃんはそろそろ来ると思うわよ～」
「す、すみません。ありがとうございます」

　僕が誰を待っているのかバレバレだったらしい。それもそうだろう。東郷さんから話を聞いた時には僕なんかの恋人役を東郷さんがやってくれるなんてどうすればいいのかと思ったけれど、慣れない場所だからこそ東郷さんの存在はとても有りがたいのだと気付いた。

「ん？　侑吾くんの彼氏が来るの？」
「そうなのよ～！　元々アタシの友人なんだけど、侑吾ちゃんを紹介してくれたのも彼なのよね
」
　常連さんの問い掛けに、エリカさんがニコニコと笑顔で答える。いや、うん……その説明は間違ってないんだけど、何か違う気もする。

「へ～そうだったんだ。侑吾くんは可愛いから、狙いたいってヤツは多いだろうし、彼氏がいるなら安心だ」

　そう言って僕に微笑んでくれるお客さんに「ありがとうございます」とお礼を言う。
　エリカさんのお店は、ゲイバーというくくりに入るらしいけれど、お客さんはダンディなおじさまから、若い男女まで様々だ。同じなのは、皆楽しそうにおしゃべりしたり、お酒を飲んだりしていく事くらいだ。
　ゲイバー自体、初めてだけれど、こんなに楽しい空間だなんて思わなかったな。
　そう零したら、エリカさんに、

「でも、正直色んなお店があるから、侑吾ちゃんは１人で行っちゃダメよ!?」

　と注意されてしまった。
　うん、多分１人でゲイバーに入る勇気はないので、大丈夫だと思います……。
　そんな感じで、楽しく、そして忙しく仕事をしていると、入り口のドアがカランと音をたてて開く。

「あら、貴ちゃん～！　いらっしゃい、侑吾ちゃんが待ってたわよ♪」
「すまないな。ちょっと打ち合わせが伸びちまって。待たせたな、侑吾」

（――――！！！！！）

　エリカさんの出迎えの声に片手を挙げて挨拶した東郷さんは、カウンターに座りながら、さらりと僕の頬に右手を伸ばして、すり、と優しく撫でた。
　その瞬間、僕は顔を真っ赤にして、まるで金魚のように口をパクパクしてパニック状態になってしまった。いや、だって、すり、って、すり、って――！　やっぱり東郷さんの恋人役は僕には向いていない気がするんですけど!?
　真っ赤になってあわあわしている僕を、エリカさんやショウさん、ダイキさんまでが妙に優しげな眼差しで見守っている。それが更にいたたまれなくて、誤魔化すようにおしぼりを東郷さんに差し出した。

「な、ななな何を飲まれますか!?」
「そんなに緊張しなくても大丈夫よ～侑吾ちゃん」
「ていうか、侑吾くんすげぇウブなんスね。貴彦さん、大変だ～」
「うるせぇぞ、ショウ。まぁ、侑吾が可愛いのは否定しないけどな」

（もうやめて――――！！！！　僕のライフはもうゼロです！！！！）

　その後、東郷さんは僕の仕事終わりまで店にいてくれたのだが、緊張と羞恥でボロボロだった僕は、見事にバイト初日をミス連発で終えてしまったのだった……。