忘れ物

忘れ物

　授業が終わり、騒がしい校舎から解放されると、何処からか楽器の音が聞こえていた。どこかの部活だろうか。
　校門を出て右に曲がると、しばらく坂道を降りる。
　歩いていると靴の中で足がすべり、つま先が前に当たる。靴のサイズがちょっと大きかったか。
　少し痛い。
　買う前に履いてみなさいとよく言っていたのに、ついついサイズが合ったらそのまま買ってしまう。

　ふと脳裏に浮かんだ。
　忘れ物をした。
　戻って取ってこようと思うのだが、足が止まる。
　何だっけ？
　何を忘れたか思い出せない。とても大切なものだった気がする。何か置き忘れてきたような。
　気になるが、そのまま坂を降りた。
　横断歩道を渡って、藪の中の細い抜け道に入っていく。
　突き当たりの川にでた。
　
　あれ、こんな橋あったっけ。

　いつもは川に出ると、川沿いに少し下がった所で橋を渡っていたはずだが、今、川に出た正面に橋がある。
　
　変だな、あっ、この亀。

　橋の入口の石造りの欄干の上に石の亀が乗っている。
　楽しそうなので、この橋を渡る事にした。

　あれ、この橋、通った事がある。

　ふと小学生の時のことを思い出した。
　その頃は、もっと田舎に住んでいた。学校の行き帰りに毎日この橋を通っていた。
　ある時、突風が吹いてお気に入りの帽子が飛ばされて、川に流れて行ったのを覚えている。
　悲しかった。

　でも、あの橋のわけが無い。

　橋を渡って少し歩くと、斜面を降りる階段になる。
　階段を真っ直ぐ降りてると、何かおかしい。
　途中で踊場にでた。踊場なんて無かったはずだ。それにここから斜めに階段が下がってる。こんな階段では無かった。
　中学時代、学校帰りにこんな階段があった。
　友達がふざけて背中を押してきて、ここから下まで転げ落ちた事がある。
　右の薬指を折ったからよく覚えている。
　あの階段にそっくりだ。
　不思議に思いながら階段を降りた。
　
　変だ変だと思いながら歩いていると、T字路に出た。
　そこで動けなくなった。
　どっちに行けばいいかわからない。
　いつも通ってる道なのにわからなくなった。
　とりあえず左の道に行ってみた。
　不安になり、顔に手をもってきてぎょっとした。
　手の甲に茶色い点々がいっぱいある。
　シミだ。
　まるで老人の手の様に、茶色いシミが手の甲の全体に広がっている。
　近くにあるお店のガラスに自分の姿を写してみた。
　それを見て地面に引きずり込まれる様なショックを感じた。
　そこには、白髪頭のシワだらけの自分の顔が写っていた。

　わけがわからなかった。

　周りを見渡すと、向こうのほうで道の真ん中に何か見える。
　お地蔵さんだろうか？
　近づいてみると、それは
子供だった。小学生高学年ぐらいの男の子が石の台の上に目をつぶって、正座して座っている。
　声を掛けようとすると、目を開けた。白目だった。
　そして、口を開けて声を出した。

「あなた、聞こえる」
「もう苦しくない？」
「ずっと意識が無くて、ずっと声が聞けなくて」
「もう一度話がしたくて、いたこさんに頼んだの」

　それは、妻のしゃべり方だった。声は子供の声だが、しゃべり口調を聞いていると、全く妻が喋っているようだった。
　そして、その言葉を聞いて思い出した。
　癌を患っていて、長い間暗闇の中にいたのを。
　
　そうか、死んだのか。

　はっとした。
　忘れ物はこれだ。

　いたこの男の子の黒目が戻って話し掛けてきた。

「何か奥様に言いたいことはありますか？」

「はい」
　少し考えて口を開いた。

「心配するな、もう苦しくは無い」
「それよりも、俺はお前をひとり置いて来たことが心配だ」
「俺達には、子供もいないし、頼れる親戚もいない。」
「二人きりっでやってきたから、それだけが心残りだ」

　男の子は、また白目になって今言った事を繰り返してくれた。
　すると、しばらくして妻の返事を返してくれた。

「大丈夫よ」
「私は、けっこう友達がいるし、あなたが残してくれた貯金もあるのだから」
「安心して」

　その言葉を聞けて、ずっと心に引っ掛かっていたものが無くなっていった。

　また男の子の目に黒目が戻って語り掛けてきた。

「ご主人は、今日経験したことで生きていた頃の整理がつけられました」
「この道を真っ直ぐ進めばご主人の行くべき所にいけます。さあ、行ってください」

　その言葉を聞いて、ありがとうとお礼を言い、頭を下げて、男の子の横をすり抜けて歩き出した。