転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜 [完]

第五章 「王国継承戦編」

第五十二話「新たなる王」

　──静寂が、競技場を支配していた。

　ダイルが敗れた。  
　最後に笑いながら"楽しかった"と呟き、倒れた男の姿は、まるで戦士の最期のようだった。  
　私は剣を納め、ゆっくりと息を整える。

（終わった……のよね？）

　だが、まだ完全には気を抜けなかった。  
　私は即座に、倒れている父の元へと駆け寄る。

「お父様！！」

　競技場の中心には、レオンが膝をつき、剣を杖代わりにして立っていた。  
　その表情には、安堵と、そして"確信"が混じっているように見えた。

「……リリアナか」

「お怪我は！？お父様、大丈夫ですの！？」

　私は彼の肩に手を伸ばそうとする。  
　だが、レオンはその手をゆっくりと振り払った。

「俺の心配より……お前こそ、本当に"無事"なのか？」

「え？」

　思わず、自分の体を見る。  
　痛みは……ない。  
　あれだけの戦いを繰り広げたというのに、私の体には"何の傷跡も残っていなかった"。

（……そんなはず、ない）

　ダイルの攻撃を何度も受けた。  
　殴られ、吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。  
　それなのに、私の体は無傷だった。

「……この戦い、俺は一部始終を見ていた」

　レオンが、ゆっくりと立ち上がる。  
　彼の目には、疑問と確信が浮かんでいた。

「リリアナ……お前、俺との戦い……"手を抜いていた"んだな？」

「……っ！？」

　その言葉に、私は息を飲む。

（や、やば……バレた！？）

　今さら否定できるわけもない。  
　父はこの戦いを見ていた。  
　私がどれだけの力を秘めていたのかも、その一端を目の当たりにしてしまった。

（どうしよう……誤魔化せる？いや、無理よね……）

「お前の"本気"を、俺は初めて見た」

　レオンは、深く息を吐く。

「つまり、俺との戦いは……茶番だったわけだ」

「え、ええと……」

（やばいやばいやばい！！誤魔化せない！！）

「……まぁいい」

　意外にも、レオンはそれ以上追求しなかった。

「それよりも、今は"王"の話に戻すべきだな」

「……！！」

　私は観客席に意識を向ける。  
　怒気で感情が不安定になっていた人々も、どうやら影響が消えたようだった。  
　今は混乱の中でも、互いに無事を確かめ合っている。  
　子供を抱きしめる親、仲間と共に肩を支え合う騎士たち、呆然としながらも安堵の表情を浮かべる貴族たち──。  

（……本当によかった）

　だが、彼らの表情には、まだ恐怖の余韻が残っている。  
　それも当然だ。  
　さっきまで、王国最強の騎士ですら膝をつくような圧倒的な敵が、この競技場にいたのだから。  

　沈黙が続く。  
　誰もが、次に何が起こるのかを待っている。  
　この戦いが、本当に終わったのかどうかを。  

「……民よ！！」

　その静寂を破ったのは、父の声だった。

「すべての者に告げる！！この戦いは、"俺たちの勝利"だ！！」

　その一言に、競技場がざわめいた。  
　人々は、お互いを見つめ合い、次第に歓声が広がる。  
　安堵の空気が、会場全体に満ちていく。

「敵はすでに倒れた！この国に危機はない！！皆、安心して家へ帰るがいい！！」

「おおおおおおおおおおお！！！」

　歓声が巻き起こる。  
　戦いの終わりを確信した民衆の喜びが、波のように広がっていく。  

（……良かった。本当に、これで）

　私は心の底から、安堵の息を吐いた。  
　この戦いは、本当に終わったのだ。  

　だが、そんな中で──

「リリアナ」

　父の声が、私を呼び止めた。  
　私は、ピクリと肩を震わせる。

「……何ですの？」

　父は真っ直ぐに私を見据え、低く言い放つ。

「後で、屋敷へ来い。話がある」

「っ……！」

（ま、まさか……）

　心臓が跳ねる。  
　父の言葉の意味が、分からないはずがなかった。  

（これ、絶対"アレ"ですわよね……！？）

　戦いは終わった。  
　ダイルも倒した。  
　王として、父が即位することも決まった。  

　そして、その先に待つものは──

「……さて、そろそろ"王の話"を決めるとしよう」

（は、はい！？もうそこに戻るんですの！？）

　私は顔を引きつらせながら、父の背を見つめた。

（ああ……自由が……！！）

　こうして、戦いの終焉と共に、"新たなる王の物語"が動き出す──。