Re:攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。【第一部新生版】

第二章 《第一部》ヒーラー 王国篇

第33話「『白い悪魔』、『白い天使へ』」

ルクスは自分の人生を語り終えた。
俺は途中、睡魔に襲われそうになったが、なんとか耐えた。
いや、正確には耐えさせられた。寝そうになった瞬間、ルクスが無言で俺の腕をつねってきたのだ。痛みで目が覚めた。

ルクス・セルロスフォカロという一人の女性を、俺は少し甘く見ていたのかもしれない。
一言で言えば――過酷な人生だった。
俺とそう変わらない年齢の頃からゴミを漁って生きていたなんて、想像するだけで胸が苦しくなる。

「……大変だったんだな」

「……それなりに、ですね」

「レイラの父さん、良い奴じゃないか。俺はてっきり家を飛び出したのは、女遊びのためとかそんな理由だと思ってたけど」

「……アスフィじゃないんですから、ははは」

俺は結構マジで言ったのに、ルクスに茶化された。まあ確かに、俺じゃないんだしな。
それにしても、レイモンドがヒューマンだということは、レイラは獣人と人間のハーフってことか。そんな話、一度も聞いたことがなかった。

「アスフィは、私をどう思いますか？」

「可愛いと思う」

「……そ、そうじゃなくて」

ルクスは照れていた。どうって、それは――

「少なくとも、お前は人間だよ。『悪魔』なんかじゃない」

「……そう、ですか。ありがとうございます」

ルクスは少し寂しげな笑みを浮かべた。俺はただただ、彼女の赤い瞳を見つめ返した。
こんな可愛い子が『悪魔』なわけがない。もしルクスが『悪魔』なら、俺はなんなんだ？

俺の力はなんだ？俺は……何者なんだ？

【お前は俺だ】

背筋に冷たいものが走る。

「……大丈夫ですよ、アスフィも人間です」

「さっき人間じゃないとか言ってたのにか」

「それは……すみません。私はまだ、あなたの力が怖いんです、アスフィ」

ルクスの言葉には、嘘偽りのない恐怖が滲んでいた。
俺の『闇』が怖い。でも、それは俺自身が一番怖いんだよ、ルクス……。

俺は、本当に『人間』なのか？

「……分かった。話してくれてありがとう、ルクス」

「いえ、私の方こそありがとうございます。アスフィに人間と言われて、少し嬉しかったです」

そう言って笑うルクス。少しでも救われたなら、それでいい。

「さて……じゃあ俺は……僕は、どうしようかルクス」

「………さて、どうしましょうか？」

俺は再び、いつもの口調に戻した。俺たちはベッドの上で向かい合い、笑い合った。

――レイラがまだ怒っている。
――そして、今の俺はこの部屋に居候状態だ。

時間はすでに夜。そういえば、今日は何も食べていない……。
でも、城の食堂に行けばレイラと顔を合わせることになる。
俺は相当嫌われているだろうし、今の状態で会えば殴られる可能性が高い。

「では、街へ出て食べに行きましょうか」

「……え？」

ルクスがさらっと提案してきた。

――俺はルクスに、デートに誘われた？

「やったぁぁぁぁあ！デートだぁぁあ！！」

――ドンッ！

隣の壁から衝撃音。
……って、そこレイラの部屋じゃん。

「レイラさん、お怒りのようですね」

あれ？この部屋、防音仕様のはずだよな？まさか……レイラ、壁に耳つけてるのか？

「なんだ……ちょっと気になってんじゃねぇか」

「ははは……後でレイラさんには『デート』ではないとお伝えしておきます。行きましょう、アスフィ」

ルクスはそう言って笑った。俺は、今日ルクスの初めての笑顔を見た気がした。

――これは『白い悪魔』なんかじゃない。

俺たちはレイラにバレないよう、こっそりと部屋を出た。

＊＊＊

夜のミスタリスの街は、相変わらず綺麗だった。
特に、噴水の輝きは幻想的で、俺はこの景色が好きだ。

俺たちは噴水の近くの椅子に腰掛けた。

「……はぁ、俺はレイラに迷惑ばっかかけてんな」

「大丈夫です。きっと仲直りできますよ」

そうだといいんだけどなぁ……。すると、ルクスが不意に俺の手を握った。

「……な！ななな！？」

「さぁ、アスフィ。早く行きましょう。私もそろそろお腹が空きました」

ルクスの手は、驚くほど柔らかかった。

「……これが『白い悪魔』……ね」

誰がつけたのか知らないが、俺は文句を言ってやりたい。全然悪魔なんかじゃない。

「ルクスは……『白い天使』だな」

「……え？」

「いや、少なくとも俺はそう思ってさ」

「……そう……ですか」

顔を赤くしながら、ルクスがそっと俯いた。繋がれた手の力が、少し強くなった気がした。

――このまま誰かに見られたら、誤解されるかもな。

「おお！ルクスとアスフィじゃないか！」

――その予感は、すぐに現実となった。

空気を読まないお嬢様――エルザが、こちらへ駆け寄ってくる。
しかも、城の私室でしか着ないはずのピンクの水玉の部屋着姿で。

「なぜ手を繋いでいたのだ？ ま、まさかルクスまで……」
「……いえ、違――」
「子を作るつもりなのかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

――ミスタリスの夜に、王女の絶叫が響き渡った。

「おい！バカお嬢様！声がでかい！！」

「誰がバカお嬢様だ！私は女王だぞ！」

俺とルクスはエルザの爆弾発言によって、周囲の注目を一身に浴びていた。
街の住人たちはざわつき、あちこちで囁き声が聞こえる。

「なにそれ？」

「王女様結婚するの！？」

「いや、ルクスさんってS級冒険者の……あれ？ じゃああの少年は？」

情報が錯綜し、まるでどこかの見世物のような状況だった。
俺は内心頭を抱えたくなる。

「ほら！お前が叫ぶから俺たち変な勘違いされてんだろ！」

「…………なぜだ？」

「いやだからお前が叫ぶから！」

「いや、私が聞いているのは――」

エルザは一度息を吸い、俺の目を真っ直ぐ見据えた。

「なぜ、君は『猫・を・被・る・の・を・や・め・た・』のだ？」

――は？
俺の脳が一瞬フリーズする。

エルザの金色の瞳は、まるで俺の内側まで覗き込むような鋭さを持っていた。
さっきまで騒がしかった彼女が、まるで別人のように落ち着いた声で問いかけてくる。

「どういう心境の変化なのだ？ 以前、私はお前に聞いた。だが、あの時はあえて追及しなかった。答えてくれそうになかったからな。だが、なぜルクスといるお前は、今、猫を被らない？」

――くそ、やっぱりこのお嬢様、鋭すぎる。バカっぽく見えて、本当のバカじゃない。
いや、むしろ恐ろしいほど勘が鋭い。

俺はエルザを真正面から見つめ、軽く肩を竦める。

「ルクスのおかげだ」

「……なに？ ルクスの？」

「こいつは俺の『同族』だからな。なんだか安心する」

「……つまり？」

「つまり……俺の『白い天使』だ」

「…………白い……天……使」

ルクスは顔を真っ赤にし、視線を逸らした。
対照的にエルザはポカンとした顔で固まっている。

そして、沈黙の後――

「よく分からんが……天使？なのか？」

「……ああそうだ。ただし、ただの天使じゃない。『白い天使』だ。よく覚えとけ、バカお嬢様」

――その瞬間、エルザの表情が驚愕に変わった。

「…………レイラ……に言わ……言わ、言わなければ……」

「好きにしろ。俺は事実を言っているからな。何か問題があるのか？」

エルザの顔は一瞬青ざめ、次の瞬間、全力疾走で城へと向かって駆け出した。
見たことないくらいの速さだった。

「……エルザってあんなに速かったっけ？」

「……やばいよアスフィ」

「え？ なんで？」

「……僕たち、逃げよう」

「……え？ なんで？？」

「…………僕たち、このままだと死んじゃう」

ルクスは焦燥に駆られた表情を浮かべ、俺の腕を引いた。なぜか彼女の口調が、いつもの敬語ではなくなっていた。一人称が『僕』になっている。

――おい、待てよ。なんでそこまで焦ってるんだ？

「……なんで逃げるんだよ？」

「……分からないの？僕たち、手を繋いでいるところを見られたんだよ！？それだけじゃなくて、君は……君は僕のことを『白い天使』って言った！」

「それの何が悪いんだよ、事実だし」

「『白い天使』……ミスタリスでは、それは――」

ルクスは言葉を詰まらせ、目を伏せる。そして、深く息をついてから、小さな声で言った。

「……ミスタリスでそれは、『告白の言葉』だよ」

「へ？」

「……『君は僕の白い天使のようだ！』って言葉は、この国では古くから使われる告白のフレーズなんだ。それだけじゃない、婚約の誓いの言葉としても使われる……」

……は？

「まさか……」

「うん。エルザは、君が僕に『告白』したと勘違いしたと思うよ……」

俺は絶望的な気分になった。

「……ルクス」

「……うん」

「…………逃げよう」

「……うん」

こうして俺とルクスは、ミスタリス王国を『一時的に』出ることになった。